Здание покрывала едва заметная дымка. Она обманывала зрение и маскировала комплекс. На что был похож дворец местных властей? Невероятных размеров цилиндр из серого камня. Его верхушка терялась в высоте и казалось, будто уходил в космос. В ширину строение оказалось не менее монументальным. Округлые края лишь угадывались. Если смотреть с близкого расстояния, то казалось, что стоишь напротив бесконечно длинной стены.
Я не мог назвать строение красивым. Для человеческого взгляда оно оказалось слишком простым и неказистым. Даже окна и те отсутствовали, хотя изнутри я неоднократно видел проёмы в стенах.
— Не советую снимать амулет с шеи, — тихо и с какой-то странной интонацией сказала воительница. — Он блокирует влияние эора на твоё тело. Без него ты быстро потеряешь сознание, а тело начнёт расползаться. Умереть мы тебе не дадим, это гарантировано, но никто не будет тратить ресурсы, чтобы вернуть тебе здоровье.
Я опустил взгляд и увидел у себя на груди круглый камень в коричневатой, бронзовой оправе. От него веяло холодом, но снимать его я не собирался. Слишком хорошо помнил, чем закончилось моё появление в столице Инань-Ши в Шарде. То, что это лишь малая часть огромной империи сомнений не было.
Похоже, как и люди Иань-ши обладали проходом в одну из галактик. Причём, если я правильно понял, совершенно другую, где об империи Шести и не слышали.
Моя провожатая вела себя странно. Она то и дело бросала в мою сторону короткие взгляды, словно боясь задерживать взгляд. Похоже, её, как и остальных, впечатлили результаты симуляции. Тем страннее выглядело то, что ко мне не приставили других сопровождающих.
Древний приказал закрыть меня в клетке, и я предполагал, что это будет нечто вроде одноместной камеры. Оказалось, что это совершенно не так. Флаер доставил меня к площади, в центре которой находились десятки кругов, окантованных чёрным камнем и с красной точкой в центре.
Это никак не вязалось с тем, что я видел до этого момента. Иань-Ши оказались помешаны на сером и стальном цветах. Не удивлюсь, если для них это имеет какое-то религиозное значение. Ещё один цвет, который они не воспринимали воинственно, был зелёный. Траву, деревья Иань-Ши любили. Об этом говорили множество парков в городах.
— Сейчас ты встанешь в один из кругов и будет стоять смирно, — сказала воительница.
— А если я откажусь? — спросил я.
Ответ пришёл сразу. Моё тело застыло в стазисе, но спустя миг блокировка спала.
— Сделай это сам, чтобы мне не пришлось делать это в унизительной для тебя манере, — сказала воительница.
— Почему Иань-Ши отказались от эмоций? — прежде чем сделать то, что хочет воительница, спросил я.
— Эмоции — проводники ментала. Эмоции несут разрушение, если использовать их бездумно, — после недолгой паузы ответила воительница, — Лишь избранные имеют право ступить в озёра эволюции и вернуть себе то, что забирают у нас при рождении.
— Хочешь сказать, что вас насильно кастрируют ментально ещё детьми? — спросил я.
— Кастрируют? Нет. Это не то слово. Наша раса идёт на это добровольно и с радостью. Ответы закончились, низший. В центр круга, — воительница махнула рукой в сторону ближайшего.
— Имена у вас хоть есть? Или оставили только числовой код?
Я уже начинал понемногу понимать внутреннее строение империи Иань-Ши. Мелкие пазлы медленно собирались в единую картину. В самом верху находилась раса древних, хотя у меня было ощущение, что и они не являются высшей точкой. Ниже находились все остальные.
И нельзя сказать, что им повезло. Ментальная кастрация всего населения низвела их фактически до состояния рабов. Самое плохое, что они этого даже не понимали.
— Человек, — в голосе воительницы прорезался метал.
— Иду, — сказал я.
Хотелось призвать копьё и хорошенько потолковать с воительницей, но сейчас этого делать не стоило. Нужно сначала разобраться с блокировкой.
Я встал на красную точку, не понимая, что ждёт меня дальше. Круг под ногами слегка завибрировал и начал опускаться. Оказалось, что это обычная платформа. И вела она в весьма странное место. Во-первых, здесь царила кромешная тьма. Ни один луч света не проникал в это место. К счастью, состояние Ночного зрения хоть как-то, но работало. Не идеально, я видел лишь на сотню метров перед собой. Это позволило рассмотреть глубокую, круглую шахту с многочисленными ярусами и тысячами небольших ниш. Похоже, они служили пристанищем для местных обитателей.