- Здесь кто-то есть, тебе не кажется? - человек оглянулся через плечо, и Млад узнал того чужака, которого видел перед вечем после гадания, того, который напал в лесу на Родомила. Он говорил на незнакомом языке, но смысл сказанного почему-то был ясен.
- Оставь. У них нет никого, кто может проникнуть сюда. Я поставил защиту, - это сказал Градята, вышагивая по горнице из угла в угол.
- На всякую защиту найдется тот, кто ее сломает. И всякая защита со временем слабеет.
- Когда она ослабеет, нам будет все равно. Лучше расскажи, что ты там насчитал, - Градята подошел к чужаку поближе и заглянул в бумагу.
- Ты все равно ничего не поймешь, - чужак прикрыл бумагу рукой. - Иессей прав во всем, кроме одного: смерть князя гораздо вероятней, чем он говорит.
- Иессею не нужно ковыряться в Книге, чтобы что-то знать. Он видит, - проворчал Градята.
- Иессей слишком заносчив, и Книга этого не простит. Но дело не в этом: мне кажется, он нарочно нагнетает на нас страх, чтобы мы не расслаблялись. Он давно сторговался с Богом о власти на этой земле и теперь хочет, чтобы все шло как по маслу. Его пугает любое препятствие.
- А эти препятствия есть?
- Препятствия есть всегда, но нет неустранимых препятствий. Книга говорит, их можно преодолеть.
- И все же: что это за препятствия, которые так пугают Иессея? - Градята снова заглянул в бумагу, и чужак перевернул листок.
- На пути к смерти князя, в числе прочих, стоит однорукий маг - очень сильный маг, ничуть не слабей Иессея. Наверное, Иессей боится именно его.
- Это, должно быть, волхв Белояр, - презрительно скривился Градята.
- Волхв Белояр будет убит. Он жалок по сравнению с Иессеем, равно как и его возможный преемник.
- В Новгороде нет никаких одноруких магов. Как и сильных магов вообще. Иессей бы давно увидел такого.
- Почему обязательно в Новгороде? Сидит какой-нибудь старец на берегу Белоозера, глядит на воду, отгородившись от всего мира… И потом: равного Иессей может и не увидеть, тем более на расстоянии. Этот маг может и вовсе не появиться, его число в раскладе - одна двадцать четвертая. Даже у преемника Белояра число побольше - одна восьмая. Напрасно Иессей не смотрит в Книгу, он бы перестал осторожничать. Меня больше занимает другое: как бы князь не умер раньше времени.
- Вот это точно не наше дело, - фыркнул Градята. - Не лезь во что не просят.
- Ты удивительно нелюбознателен, - усмехнулся в ответ чужак, - ты никогда не станешь великим.
- Хочешь обойти Иессея?
- Я моложе, а Иессей не вечен. Нет, тут определенно кто-то есть, - чужак осмотрелся и понюхал воздух, - железом пахнет. Кровью.
- Оставь. Никого тут нет. И железо не пахнет.
- Пахнет. Особенно смоченное в крови.
- Ваше колено - сущее зверье… - поморщился Градята. - Кто еще там стоит на пути?
- Зачем тебе это? Ты же нелюбознателен? - спрятал улыбку чужак.
- Я хочу знать, что за работа мне предстоит.
- Много тебе предстоит работы. Вот человек со знаком правосудия на челе… Одна шестая.
- Посадник?
- Нет, посадник со знаком миротворца. Одна сорок восьмая. Его можно убить, смерть его не стоит на пути к смерти князя. А этот - судейский, его убивать нельзя: его смерть помешает. Одна четверть - число его смерти.
- Купить? - поднял брови Градята.
- Купить человека со знаком правосудия на челе? - расхохотался чужак. - Это забавно.
- Запугать?
- Я подумаю. Можно сделать его орудием так, что он и сам этого не заметит. И все же… Как бы князь не умер раньше времени…
- Иессей разберется.
- А я все же посчитаю, - кивнул чужак. - Все равно здесь больше нечем заняться. А ты иди, погуляй, что ли… Посмотри на здешние красоты. И защиту я, пожалуй, поставлю сам.
- Мстиславич, а что такое «маг»? - Ширяй лежал на сене, подперев голову рукой. Он нисколько не устал, наоборот, глаза его продолжали лихорадочно блестеть.
- Кудесник. Это слово пришло из Персии в Грецию и вначале означало всего лишь огнепоклонника. А потом им стали называть кудесников.
- Надо найти этого однорукого кудесника.
- Я напишу Родомилу. Как только дойдем до Пскова, я напишу.
- А князю скажешь? - шаманенок вскинул голову.
- Не знаю. Тебе не показалось, что речь идет о смерти от естественных причин? Иначе бы они не говорили о том, что он может умереть раньше времени.
- Может, они хотят убить его так же, как Бориса? И боятся, что яд подействует быстрей?
- Ни разу не было сказано об убийстве. Я все думаю, что значит «раньше времени»?