— Ваше дурацкое братство.
— Ты имеешь в виду Сигму-Син, — поправляю я ее.
— Это то, что я только что сказала. — Она сердито смотрит на меня, изо всех сил стараясь притвориться, что ей все равно. — Так почему ты думаешь, что сможешь помочь мне с этим?
— У меня есть к тебе предложение. — Я цокаю языком, оглядывая ее с ног до головы. — Будь моей девушкой.
Ей требуется мгновение, чтобы осознать то, что я сказал. Сначала ее глаза расширяются, а затем спина становится каменной, как доска. Наконец, она разражается смехом.
— Ты хочешь, чтобы я встречалась с тобой? — Тил едва переводит дыхание, и это первая искренняя улыбка, которую я вижу на ее лице за многие годы. — Из всего, что ты мог бы мне сказать, Деклан. Ты действительно удивил меня этим. Ты хочешь, чтобы я была твоей девушкой? Я бы предпочла выехать на полосу встречного движения.
В тот момент, когда она произносит это, ее смех затихает, и она обрывает себя.
— Я имею в виду… — Она качает головой. — Ты знаешь, что я имею в виду. Кроме того, что хорошего это вообще даст? Очевидно, за меня уже все решили.
Я делаю шаг к Тил, и от нее пахнет, как от цветущего сада.
— Мой отец занимает более высокое место в пищевой цепочке Сигмы Син, чем отец Джейса. Пока ты моя, они не могут оспорить это.
— Твоя? — Это слово она произносит почти шепотом на выдохе, и я действительно хотел бы, чтобы мне не нравилось, как это звучит.
— Моя.
Она сглатывает.
— Почему ты хочешь помочь?
— У меня есть на то свои причины.
— Ты пытаешься разозлить моего отца? — Она закатывает глаза. — Кого ты на самом деле пытаешься разозлить этой идеей, Деклан? Моего отца или своего? Потому что мы оба знаем, что ни один из них не согласится с этим.
Она права.
Мой отец ненавидит Донованов. Что означает, что я всегда ненавидел Донованов. Я хороший сын. Солдат семьи. Я выполняю приказы, не задавая вопросов, и выполняю приказы моего отца. Я всегда уважал своего отца и понимал его рассуждения, независимо от того, переходили они моральные границы или нет. Я поддерживал его решения независимо от результата.
Больше нет.
— Какая разница, почему я это делаю и кого это бесит. Тебе нужна моя помощь или нет? — Я засовываю большие пальцы поглубже в карманы.
Тил прикусывает губу, серьезно глядя на меня.
— Что именно ты предлагаешь? Ты хочешь, чтобы я притворялась, что встречаюсь с тобой, и откладывала неизбежное с Джейсом? Просто для того, чтобы ты мог извлечь из этого все, что, по твоему мнению, захочешь?
— Совершенно верно.
— И почему кто-то должен в это верить? — Тил скрещивает руки на груди. — Ты не трахаешься с одним человеком одновременно, не говоря уже о том, чтобы встречаться.
Я ухмыляюсь, потому что Тил может сказать себе, что я ей безразличен, но очевидно, что она выполнила свою домашнюю работу.
— Ты заставишь их поверить в это.
— Боже, ты такой придурок, Деклан. — Тил подходит ко мне, тычет кисточкой в середину моей черной футболки и оставляет золотисто-желтое месиво.
Я провожу ладонью по кисти, когда она пытается убрать ее, размазывая по моей коже палитру цветов, который она использует на своем холсте.
— Тебе, наверное, стоит следить за своим языком, если ты собираешься убедить людей, что я тебе нравлюсь.
— Ты действительно думаешь, что я соглашусь на это? — Тил скрипит зубами. — Твое эго действительно не знает границ. Я лучше выйду замуж за Джейса, чем даже буду притворяться, что мы встречаемся...
Я хватаю ее за горло и обрываю на полуслове. Между моей ладонью и ее шеей остаются пятна краски.
Усилив хватку, я отталкиваю ее назад, так что она оказывается вровень со своей картиной.
Ее волосы прилипают к холсту из-за свежей краски, но она не сопротивляется. Она подчиняется, как хорошая девочка, которой, я знаю, она хочет быть для меня, что бы ни говорил ее грязный гребаный рот.
И это произведение искусства.
Она произведение искусства.
Я бы хотел снять с нее всю одежду и расписать ее красками. Но с этим придется подождать, пока она не завоюет мое внимание.
— Ты, кажется, думаешь, что я даю тебе выбор, Тилин.
Ее губы приоткрываются на выдохе. — Я...
— Но нет. — Я наклоняюсь, чтобы коснуться своими губами ее губ, не давая ей возможности придумать аргумент, когда ее тело уже говорит мне все, что мне нужно знать. — Ты сделаешь это.
— Иначе что? — Она сглатывает, и комок в ее горле отдается во мне желанием.
— Возможно, я был бы склонен изъять эти пленки из своего владения. Ты действительно хочешь, чтобы вся школа знала, что творится в твоей маленькой извращенной головке? Что заставляет тебя чувствовать себя хорошо? Что заставляет тебя чувствовать себя живой? Как насчет того, что заставляет тебя желать оборвать свою жизнь?
— Я тебя ненавижу.
— Правда? — Я крепче сжимаю ее горло. — Или тебе не нравится, что ты представляешь, как я разыгрываю с тобой твои маленькие фантазии прямо сейчас? Потому что я должен предупредить тебя, ты можешь попытаться бороться со мной, но мне это может понравиться.
Она сглатывает, и это заставляет меня крепче сжать ее горло.
— Ты собираешься драться со мной, Тилин?
Она качает головой. Едва заметно. Она не хочет признавать, что согласна, потому что предпочитает ненавидеть меня. Но жар ее тела, когда я так близко, фантазии, которые она придумывает в своей голове, и вещи, которые заставляют ее чувствовать себя живой, - все это, она знает, я могу воплотить в жизнь.
Отпуская ее горло, я провожу перепачканными краской пальцами по ее щеке. Я раскрашиваю ее теми красками, которые она использует, чтобы скрыть свою истинную сущность. Я скольжу взглядом по ее совершенной плоти, даже если осквернять ее кощунственно.
Единственные отметины, которые я хотел бы видеть на ее коже, - это те, что нанесены мной.
— Когда ты в следующий раз должна увидеться со своим отцом? — Я спрашиваю.
— Завтра вечером. — Она избегает моего взгляда. — Моя семья устраивает благотворительный вечер.
— Идеально. Я заеду за тобой.
— И что? — В ее глазах вспыхивает гнев. — Ты объявишь, что мы встречаемся, и будешь ожидать, что он просто не будет возражать? И когда это закончится?
— Это не так. — Наклоняясь губами к ее уху, я вдыхаю всепоглощающий аромат акрила. — Нет, пока я не разрешу.
— И когда ты это сделаешь, так и скажи… Когда получишь то, что хочешь. И что потом? Ты передашь меня Джейсу, как планирует мой отец?
В ее тоне слышится боль, потому что она, может быть, и бесчувственная, но она не глупая. Она родилась пешкой и всю свою жизнь играла ею. К несчастью для нее, я не могу предложить ей никакого утешения.