— Деклан? — Я чуть не смеюсь, но сдерживаюсь, понимая, что, вероятно, мне следует притвориться, что это правдоподобно перед моим отцом. — Верно… это очень... мило с его стороны.
Джейс сводит брови, наблюдая за мной, пока опускает мою руку.
— Я не знала, что сегодня вечером здесь будет так много людей. — Я возвращаю свое внимание к родителям, пытаясь не обращать внимания на то, что Джейс не сводит с меня глаз.
Предполагается, что когда-нибудь я выйду замуж за этого мужчину, и самое большее, что я знаю о нем прямо сейчас, это то, что от прикосновения его губ к моей коже у меня заныла каждая косточка в теле.
— Некоторые из наших гостей были неожиданными. — Тон отца становится резче. — Ты не упомянула, что Деклан присоединится к тебе.
— Это было сделано в последнюю секунду. — Это не ложь, учитывая, что я не знала, что он будет здесь, пока не остановилась на пороге.
— Понятно. — Папа наблюдает за Декланом и его отцом через мое плечо, его поза напряженная. — Что ж, семья Иванс присоединится к нам в нашей ежегодной охотничьей поездке на следующей неделе. Это даст вам с Джейсом немного времени, чтобы узнать друг друга получше, не отвлекаясь.
— Я никогда не ездила на такие мероприятия.
И мне не нравится, что он все еще пытается подставить меня, когда я сделала все возможное, чтобы дать понять, что встречаюсь с Декланом.
— Ты поедешь в этом году.
— Я не...
— Там и увидимся, Тил. — Папа отпускает мамину руку, чтобы подойти поближе, где никто не услышит его шепота. — Не забывай, кто финансирует твое лето в Париже. Или кто тебя вытащил из больницы Монтгомери, даже если ты все еще больна. Ты отправишься на охоту. Это не вопрос.
— Кто-то сказал "охота"? — Йен Пирс подходит к моему отцу и хлопает его по плечу.
Деклан стоит рядом со своим отцом, и, если это возможно, его взгляд становится еще холоднее, когда он видит Джейса, стоящего рядом со мной.
Отец делает шаг назад, и Деклан хватает меня за руку, притягивая к себе.
— Джейс. — Он кивает ему.
— Привет, Дек. — Джейс делает шаг назад. — Увидимся позже у меня дома.
Джейс исчезает, как хороший маленький солдатик, следуя безмолвному приказу Деклана. Но даже когда его нет, Деклан не теряет ни капли исходящего от него напряжения.
— Это семейная традиция. — Мой отец пытается отмахнуться от Йена. — Поездка семьи Донован на охоту.
— С Ивансами, — указывает Йен, не давая этому ускользнуть. — Из того, что я слышал, Эвансы и еще несколько человек также будут там. Звучит как отличная возможность обсудить бизнес.
— Я...
— Может быть, даже Портлендский проект, — перебивает Йен моего отца, наконец привлекая его внимание.
Мой отец хмурится.
— Я думал, вы уже подписали контракт со своими инвесторами для проекта в Портленде, так что это не обсуждается.
— Так и было. — Йен пожимает плечами, поднося стакан с виски к губам. — Но, следуя примеру наших детей, я подумал, что, возможно, пришло время подумать.
Мой отец делает глоток из своего бокала, явно настроенный скептически, но достаточно умен, чтобы сыграть на этом.
— Я согласен. Почему бы тебе не присоединиться к нам на озере Рочестер, и мы еще поговорим?
— Мы бы с удовольствием. — Йен ухмыляется.
Замечательно.
Как будто охота на животных недостаточно плоха, теперь мы рискуем, что они будут охотиться друг на друга, если все пойдет плохо.
Я поднимаю взгляд на Деклана, и он, кажется, ничуть не счастливее от этого, чем я. Его взгляд прикован к отцу, и все, о чем они говорили, кажется, раздражает его. Деклан и его отец, возможно, никогда не были ярким примером любящих отца и сына, но прямо сейчас от них исходит ледяной холод.
— Давай нальем тебе еще выпить, — предлагает отец, когда Йен допивает свой стакан.
— Я бы с удовольствием. — Когда они уходят, Йен бросает взгляд на Деклана через плечо, посылая ему то, что может быть только молчаливым предупреждением.
— Твой папа сегодня кажется ужасно милосердным. — Я поднимаю бровь.
— Он никогда не проявляет милосердия.
— Тогда чего же он хочет?
Деклан выпрямляет спину, отвлекаясь от того, что привлекло его внимание, когда смотрит на меня.
— Ничего особенного.
— Тебе не нужно мне лгать. — Я отстраняюсь от него, раздраженная тем, что он пытается отмахнуться от меня.
— Я не собираюсь, просто брось это. В любом случае, кого это волнует, это бизнес.
— Их, — огрызаюсь я, понимая, что это прозвучало громче, чем я хотела, и взгляды уже устремлены на меня. — Как бы то ни было, Деклан, тогда ничего мне не рассказывай. Я к этому привыкла. Используй меня сколько хочешь, но не дай Бог, чтобы меня держали в курсе этого.
— Тил...
— Все в порядке. — Я отстраняюсь, когда он тянется к моей руке. — Я хочу подышать свежим воздухом.
Стены смыкаются, и люди смотрят. Их глаза наполняются фальшивым беспокойством, хотя на самом деле они ничего не сделают, чтобы помочь. Они будут наблюдать. Они будут шептаться.
Они будут использовать меня до тех пор, пока у меня не останется ничего.
Пока я не стану никем.
Повернувшись, я проталкиваюсь сквозь группу людей, случайно сбивая бокал с шампанским в руке женщины.
— Осторожнее, — огрызается она, проводя рукой по своему уже мокрому платью.
— Извини.
Извинения. Не то чтобы это приносило мне какую-то пользу. Но я прошу прощения за все это - за то, что была здесь, пыталась, думала, что обращусь к своему отцу, и он хоть раз по-настоящему позаботится обо мне.
— Тил, подожди. — Деклан следует за мной, пытаясь поймать меня за руку, когда я прохожу через стеклянные двери, ведущие в сад.
— Просто дай мне минутку, — говорю я, хотя он и не собирается мне уступать.
Он выходит за мной в сад и закрывает за нами стеклянные двери.
— Черт. — Я впиваюсь ногтями в кожу головы и знаю, что это, вероятно, достаточно громко, чтобы люди, стоящие прямо внутри, услышали, но мне все равно.
О чем я думала, когда пришла сюда сегодня вечером?
Что мой отец воспримет меня всерьез? Что я смогу переубедить его?
— Тил. — Деклан хватает меня за руку, поворачивая лицом к себе.
— Не надо. — Я бью кулаком ему в грудь, но он не позволяет мне оттолкнуть себя.
Он притягивает меня к себе, прижимая наши тела друг к другу. Одна рука обнимает меня за талию, прижимая к себе, в то время как другая лежит на моих волосах сзади, прижимая мое ухо к его груди.
— Все в порядке. — Я сжимаю его рубашку, слушая биение его сердца, в то время как внутри меня нарастает тревога. — Я в порядке.