— Понимаю.
— Что ты именно? — Она скрипит зубами.
— Почему ты злишься. — Я ухмыляюсь. — Ты больше не хочешь притворяться, что встречаешься со мной.
— Я никогда не хотела встречаться с тобой, Деклан. Это не новость. Но я горжусь тобой за то, что ты наконец наверстал упущенное. — Она снова закатывает глаза.
— Не-а. — Я качаю головой, дотрагиваясь до ее подбородка. — Я сказал, что ты не хочешь притворяться, что встречаешься со мной. Ты хочешь, чтобы это было по-настоящему.
Ее глаза расширяются.
— Я не это имела ввиду.
— Лгунья. — Я приподнимаю ее подбородок. — Признайся. Тебя беспокоит не то, что ты моя девушка. Дело в том, что ты все еще думаешь, что я считаю это фальшью, даже после того, что произошло в моей спальне.
— Это неправда.
— Разве нет? — Я наклоняю голову. — Я видел это выражение на твоем лице, когда ты застукала Джейса, наблюдающего за тем, как мы целуемся прошлой ночью.
— Ты имеешь в виду, когда ты поцеловал меня, потому что он смотрел.
— Ты думаешь, я поэтому поцеловал тебя?
— Я знаю, что именно поэтому.
— И это беспокоит тебя, — указываю я. — Потому что я тебе нравлюсь по-настоящему.
— Я тебя ненавижу.
— Я тоже тебя ненавижу, Тил. — Я ухмыляюсь. — И тебе это нравится, не так ли?
Ее глаза сужаются.
— Твое эго действительно не знает границ.
Она пытается вырваться, но я ей не позволяю. Она может царапаться сколько угодно, но больше ей этого не избежать.
— Прекрати нести чушь. — Я поворачиваю ее, пока она не прижимается спиной к кирпичу, и выхода нет. — Будь со мной хоть раз чертовски откровенна.
— Ты хочешь, чтобы я была с тобой откровенна? Прекрасно. Это ты рисуешь все эти размытые линии и ждешь, что я их пойму. В одну секунду ты шантажируешь меня. В следующую ты говоришь, что хочешь восстановить то, что, по твоему мнению, я прячу в своей голове. И все это время ты не можешь оторвать от меня свои руки каждые пять секунд. Это сбивает с толку. — Она задыхается, когда я прижимаю ее к кирпичной стене.
Возможно, это самое честное, что она когда-либо говорила мне.
Самое уязвимое.
Это совершенно потрясающе.
— Хочешь знать правду, Тил? — Я спрашиваю, проводя большим пальцем по ее нижней губе, и она кивает. — Я ненавидел тебя, сколько себя помню, потому что это было легко и правильно. Это было то, для чего меня воспитывали. И, честно говоря, видя, как ты сгораешь от ярости, каждый раз, когда я смотрел в твои красивые глаза, я пробуждался внутри. Было легче ненавидеть тебя, если я не мог заполучить тебя, так что я так и делал, потому что твоя ненависть была лучше твоего безразличия.
Я не должен был признаваться ей в этом. Легче прятаться за маской, пока моя задача не будет выполнена. Но после вчерашнего разговора с моим отцом мне нужно взять ситуацию под контроль, прежде чем он попытается все изменить.
— Что ты пытаешься сказать, Деклан? Ты ненавидел меня, потому что хотел меня? В этом даже нет смысла. — Она вздергивает брови. — Я тебе даже не нравлюсь.
— Ты ничего не знаешь о том, что мне нравится и чего я хочу. — Я отпускаю ее, отступая назад. — Никто не знает.
Есть только один человек, который заставляет меня оступаться, который заставляет меня терять контроль, и это Тилин Донован. Прикасаясь к ней, находясь рядом с ней, открывая ей свои секреты, я чувствую себя так, словно свободно падаю в черную дыру.
Она делает шаг вперед, когда я пытаюсь отступить. Она заманивает меня в ловушку, как делала всегда, даже когда не осознавала этого.
— Мы не можем встречаться по-настоящему, — говорит она.
— Почему бы и нет?
— Наши отцы, например. — Она выдыхает смех. — Но также, ты на самом деле не хочешь этого. Я знаю тебя, Деклан. Ты гоняешься за тем, что запрещено. Тебе нравится нарушать правила, просто чтобы доказать людям, что они не могут указывать тебе, что делать. Сейчас это весело, потому что все с оружием в руках. Но как только ты получишь ответы на все вопросы, которые ищешь, и тебе это больше не будет интересно, тебе станет скучно.
— Спасибо за психоанализ.
— Я просто констатирую факты.
Я напеваю, подходя к ней ближе.
— Тогда позволь мне указать на несколько фактов… Ты неправа.
Она наблюдает за мной, ожидая продолжения, ее брови хмурятся, когда она понимает, что я закончил.
— И это все? Весь твой аргумент в том, что я неправа?
— Да.
— Боже мой, Деклан. Ты смешон. — Она качает головой. — Ты ненавидишь меня. Ты ужасно обращался со мной в течение многих лет.
— Я знаю.
— Правда? Потому что сейчас ты ведешь себя так, будто просто хочешь, чтобы я простила и забыла. Хуже того, ты хочешь, чтобы я поверила, что тебе на самом деле не все равно.
— Именно. — Она понятия не имеет, как много я делаю, и она понятия не имеет, что я сделал для нее. — Все изменилось, и ты должна принять это.
Она закусывает губу.
— Я не хочу.
— Да, хочешь, Тил. — Я провожу кончиками пальцев по ее подбородку. — Это перестало быть фальшивым в тот момент, когда ты согласилась на это в своей студии. Ты просто слишком напугана, чтобы признаться в этом самой себе.
— А как насчет тебя?
— А, что я?
— Для тебя это реально?
Я прижимаюсь ртом к ее губам и пробую вкус ее бальзама для губ, втягивая ее губу между зубами и прикусывая, пока она не стонет.
— Ты самое настоящее существо, которое я знаю. Настолько реальное, что у меня от тебя постоянно болит голова.
— Как мило.
— Я не милый. — Я снова кусаю ее за губу, прежде чем отстраниться. — Но я не лгу.
— Тогда о чем ты говоришь? Ты хочешь, чтобы я встречалась с тобой по-настоящему?
— Я хочу, чтобы ты признала, что на самом деле это никогда не было фальшью.
Она смотрит мне в глаза, обдумывая то, о чем я прошу.
— Нет, пока ты не признаешь.
Тил не способна не сопротивляться. Она скорее упадет, замахнувшись, чем позволит мне увидеть свою уязвимость.
— Достаточно справедливо. — Я сдаюсь.
— Куда ты идешь?
— В единственное место, которое может дать тебе доказательства, которые ты ищешь, Тилин Донован.
— И где это? — спрашивает она, когда я ухожу.
— Ты увидишь.
23
Неизлечимо
Тилин
Музыка гудит в моих венах, когда я кистью скольжу по холсту. Море тьмы окутало меня, и все же я ловлю себя на том, что тянусь к оттенку мандарина. Я рисую золотом и янтарем.
Счастливые цвета.