— Я не думаю, что Пейшенс когда-нибудь просто преодолеет это, когда дело доходит до этого места. — Я обхожу машину, чтобы встретить Милу на подъездной дорожке.
Она берет меня под руку.
— Ну, тогда это на ее совести.
— Она ненавидит меня за то, что я общаюсь с Декланом.
— Она не может обвинять тебя из-за Деклана больше, чем она обвиняет Вайолет из-за Коула.
— Похоже, это ее не останавливает.
Мила хмурится.
— Деклан представляет для нее палату представителей, поскольку он президент. Но она справится с этим. Просто дай ей время и постарайся, чтобы это не тревожило тебя. Мы обе знаем, как Пейшенс справляется со всем, когда злится.
— У нее есть на это право. — Я вздыхаю. — После того, что они сделали с Алексом, ее чувства справедливы.
— То, что с ним случилось, неправильно, да. Но это не значит, что она должна позволить этому разрушить вашу дружбу. Ты думаешь, Алекс хотел бы этого? Он и так достаточно настрадался, чтобы его сестра добровольно добавила себя в список жертв. Кроме того... карма. Ответственные за это люди получат по заслугам .
— И кто на самом деле несет ответственность? Пейшенс, кажется, думает, что это Деклан.
Мила пожимает плечами.
— Думаю, только Алекс знает.
— Кстати, об Алексе... — Я ухмыляюсь ей. — Пейшенс знает, сколько раз ты ходила навестить ее брата на прошлой неделе?
Обычно я бываю в психиатрическом отделении Монтгомери не чаще двух раз в месяц, но из-за недавних изменений в моих рецептах я была там три раза на этой неделе. И каждый раз, когда я заходила к Алексу, Мила уже была там, разговаривала с ним или читала книгу.
Для нее нет ничего необычного в том, что она таскается за Пейшенс, когда та навещает ее, но Пейшенс нигде не было видно.
— Не совсем. — Мила поджимает губы, пытаясь скрыть улыбку. — Но он заслуживает компании, и я знаю, что Пейшенс была занята подготовкой к выпускным экзаменам, поэтому я подумала, что могу также навестить его. Ему нужно знать, что люди не забыли о нем.
— Кажется, он не возражает против твоих визитов. — Я улыбаюсь.
— Кто знает...
— Мила, я навещаю его несколько раз в месяц, а он даже не смотрит на меня. И я знаю его с детства. Но с тобой… это другое. Я не могу этого объяснить, но поверь мне, это так.
Мила прикусывает нижнюю губу.
— Я много говорю. Насколько я знаю, он смотрит на меня, гадая, когда же я оставлю его в покое.
— Сомневаюсь в этом.
Мы проходим через главные ворота в дом Сигмы, и я бросаю взгляд на большие железные черепа. Они бросают вызов любому, кто входит, что они могут не справиться со своей душой.
— Ничего не говори Пейшенс, ладно? — Мила хватает меня за руку и сжимает. — Она защищает его, и я не хочу, чтобы она что-то думала.
— Не волнуйся, я этого не сделаю.
Поскольку Пейшенс уже разочаровалась во мне и Вайолет, последнее, что я хочу сделать, — это бросить Милу под автобус. Ей нужен друг, прежде чем она полностью изолирует себя, и Мила делает все возможное, чтобы стать им, как бы Пейшенс не сопротивлялась.
Я просто надеюсь, что когда-нибудь Пейшенс вспомнит, какой она была до того, как ее брата поместили в психиатрическое отделение. С каждым днем, который он проводит там, она становится все холоднее и замкнутее.
Если она в ближайшее время не расслабится, у нее больше не будет друзей.
— Давай найдем Вайолет, — говорит Мила, когда мы наконец добираемся до входной двери братства.
Она хватает меня за руку, чтобы мы не потеряли друг друга, пока проталкиваемся внутрь. Вокруг нас клубы дыма, от мгновенного контакта у меня кружится голова. Воздух густой и затуманенный от курения людей, а пол липкий от того, сколько выпивки было пролито.
Мы протискиваемся в главное фойе, оно битком набито людьми. Почти вся школа приходит на вечеринки Сигмы Син, так что это абсолютный хаос.
Взглянув вверх, я не могу удержаться и обыскиваю балкон второго этажа, чтобы посмотреть, на месте ли Деклан, но его там нет. Джейс и Мэддокс, облокотившись на перила, разговаривают, и Джейс наблюдает за мной. Он что-то говорит, и Мэддокс тоже смотрит в мою сторону.
Я все еще недостаточно знаю Джейса, чтобы правильно судить о нем, но у меня возникает неприятное чувство каждый раз, когда я смотрю в его глаза. Он - напоминание о том, кем я всегда буду для своего отца. Фишка в его игре в покер. Пешка.
Отрываю взгляд от Джейса, смотрю на лестницу и замечаю Деклана. Коул и Вайолет следуют за ним, Коул обнимает ее за плечи. Вчера Вайолет осталась на ночь у Коула, так что она была здесь с самого начала вечеринки.
Деклан следит за каждым моим шагом. Его холодно-серые глаза выглядывают из-под черных прядей волос. Он не должен выглядеть так хорошо, не стараясь, но он старается, и это меня бесит. Ему невозможно сопротивляться.
Челюсть Деклана сжимается, когда он разглядывает мой наряд, демонстрирующий его сильную квадратную линию подбородка. И даже если я никогда не признаюсь в этом Миле, его признательность заставляет меня быть благодарной, что она уговорила меня надеть это.
— Вот она. — Мила указывает на Вайолет.
Но я не могу прекратить состязание в гляделки с Декланом. С того дня в его студии все изменилось. Я увидела его с другой стороны, и в ответ он увидел меня в самом уязвимом виде.
Я привыкла бороться с ним, но сейчас хочу чего-то другого, и я все еще пытаюсь примириться с этим, когда он подходит ко мне. Его рот кривится в ухмылке, и я хочу, чтобы он прижал меня к стене и трахнул. Я хочу полностью открыться ему. Он смотрит на меня так, словно я что-то значу.
Как?
Работы на меня уходит больше, чем я того стою.
Больше путаницы, чем ясности.
Но что, если Деклан был прав? Что, если наша постоянная борьба была маской за чувствами, которые мы не знали, как объяснить? Что, если Джейс был нашим тревожным звонком? Что, если Деклан действительно хочет меня?
Чем это закончится?
Я жду, когда Деклан отделится от группы, но он этого не делает. Он подходит прямо ко мне и хватает меня за волосы на затылке, приподнимая мой подбородок, чтобы заявить о своих правах в глубоком поцелуе.
Я погружаюсь пальцами в ворот его футболки. Не могу удержаться и притягиваю его к себе, когда он обхватывает мою челюсть и сжимает мое бьющееся сердце в своих руках. Его язык переплетается с моим, и я парю так высоко, что оказываюсь над нами, смотрю сверху вниз на нас, стоящих здесь.
Пульсирующая музыка стихает, и все, что я вижу, чувствую и слышу, - это Деклана, целующего меня на глазах у всех наших друзей.
Он публично называет меня своей. Официально, даже если они уже подозревали.