Вайолет опускается на матрас лицом ко мне. Она скрещивает ноги под собой, играя с краями длинных рукавов своего свитера.
— Ты выглядишь обеспокоенной. — Мой взгляд падает туда, где Вайолет прикусывает внутреннюю сторону щеки. — У вас с Коулом все в порядке?
— Да. — Она качает головой, словно вырывая себя из того, о чем думала. — Это не имеет отношения к Коулу.
— Но это имеет отношение к чему-то...
Вайолет кивает, сдвинув брови.
— Ты знаешь Деклана с детства, верно?
— Деклана? — В моем тоне слышится замешательство.
Похоже, она хочет поговорить о нем, когда последние двадцать четыре часа были так насыщены разговорами о Деклане Пирсе.
— Да, Деклана. — Вайолет кивает. — Ты ведь давно его знаешь, верно?
Я закатываю глаза.
— К сожалению, с тех пор, как родилась.
Это обратная сторона того, что ты родилась и выросла в Бристоле - от врагов не убежишь.
— Но вы двое никогда не были близки? Даже в начальной школе? — Вайолет прикусывает нижнюю губу, ее переполняет беспокойство.
— Он всегда был на год впереди меня, и я была достаточно умна, чтобы делать все возможное, чтобы избегать его. Почему ты спрашиваешь меня о Деклане? Он лучший друг Коула. Я уверена, что он знает его лучше, чем я.
И ненавидит его меньше.
Но ради Вайолет я этого не говорю.
— Они близки. — Она кивает. — Коул доверяет ему.
— Но?..
— Но я доверяю тебе, Тил. Поэтому я чувствую, что ты скажешь мне правду, хочу я ее слышать или нет. Коул с ним дружит, и они преданы друг другу, так что все, что он скажет, будет...
— Предвзято? — Я заканчиваю ее предложение, и она кивает. — Какого рода информацию ты ищешь?
— Какой Деклан на самом деле?
— Ты имеешь в виду, помимо того, что он мудак-садист? — Я хихикаю, но, когда Вайолет даже не улыбается, моя собственная исчезает. — С каких это пор ты хочешь что-то знать о Деклане Пирсе? Поверь мне, он того не стоит.
— Недавно я кое-что узнала. — Она закусывает губу. — Ты знаешь, что я никогда не говорю о своем отце?
— Да. — И мне не нравится, к чему это клонится.
— Ну, это потому, что я никогда не знала, кто он такой.
— Но теперь ты знаешь?
Она едва заметно кивает.
— Йен Пирс.
Моему разуму требуется мгновение, чтобы осознать это имя.
— Деклан — твой брат?
— Наполовину. — Она натягивает улыбку. — Очевидно.
— Черт. — Мои глаза расширяются, и я впервые замечаю сходство.
Обсидианово-черные волосы. Резкие черты лица. Глаза такие светлые, что почти переливаются.
— Я узнала об этом пару недель назад, но все еще перевариваю это, вот почему я ничего не сказала. — Она снова играет с рукавами, одергивая их. — Я знаю, что вы с Декланом не ладите.
— Это мягко сказано. — Я фыркаю, сразу чувствуя себя виноватой за свой комментарий, когда Вайолет хмурится. — Извини.
Она качает головой.
— Не извиняйся. Я знаю, что вы, ребята, не в лучших отношениях, вот почему я хотела поговорить с тобой.
— А Деклан знает?
— Да. Он узнал об этом одновременно со мной. Но мы не говорили об этом.
Я не удивлена, поскольку Деклан не из тех, кто любит глубокие, эмоциональные разговоры.
— Итак, что же ты тогда хочешь знать?
— Я не знаю. — Вайолет хмурится. — Просто пытаюсь во всем разобраться. Он Деклан Пирс. Я знаю, что слышала о нем из слухов, которые распространяются о нем. Но теперь, когда я знаю, что он мой брат, я надеюсь, что я чего-то не понимаю. Мы родственники, и он ужасный… верно?
Ради Вайолет я сдерживаю желание немедленно ответить да.
— Он сложный. Любой, кто бы рос в его доме, был бы таким.
— Из-за его отца. — Брови Вайолет сведены. — Моего отца...
Я с трудом сглатываю, жалея, что не могу сказать ничего утешительного. Но если она думает, что Деклан плохой, она понятия не имеет, что ее ждет в отношении ее отцовской родословной.
— Они не очень теплая и ласковая семья. Деклан тому доказательство.
— Что ты имеешь в виду?
Я откидываюсь назад, пощипывая переносицу, пытаясь решить, как проще всего подойти к этому вопросу.
— Ты знаешь, что Деклан — президент дома Сигмы?
Она кивает.
— Ну, его отец тоже был. И его отец… Ты поняла посыл. — Я вздыхаю. — Он стал мудаком не только из-за одной ужасной вещи, которая с ним произошла; его воспитали такие, как Йен Пирс. Это все, что имеет значение для таких мужчин, как они. Поколения мужчин Пирса были приучены заботиться только о власти и деньгах. И они пойдут на все, чтобы получить это. Шантаж, манипулирование. Эти убеждения укоренились в Деклане с рождения. Так что, как бы сильно я его ни ненавидела, я понимаю, почему он такой, какой есть.
— Это напоминает мне о Коуле. — Голос Вайолет переходит почти на шепот.
— У Пирсов и Кристиансенов много общего не просто так. Они ценят во многом одни и те же вещи. Вот почему их семьи так близки и почему Деклан и Коул были друзьями с рождения.
— Понятно. — Она хмурится. — Спасибо, что была честна со мной.
— Конечно. — Я протягиваю руку, сжимая ее руку. — Деклан не всегда был ужасным, если тебе от этого станет легче. Но Вайолет...
Ее взгляд встречается с моим.
— Все хорошее, что в нем было, ушло. Я понимаю, что он твой брат, и поэтому ты хочешь попытаться найти в нем что-то искупительное, но будь осторожна. Ничего особенного. Поверь мне. Если ты позволишь ему приблизиться, он заставит тебя пожалеть об этом.
Угроза Деклана прошлой ночью не выходит у меня из головы.
Доверяй мне.
Похоже, он думает, что он мне понадобится, пока я сижу здесь и предупреждаю Вайолет, чтобы она не делала того же.
— Я буду осторожна. — Вайолет поворачивается, слезая с кровати. — Спасибо, что поговорила со мной об этом, Тил.
— В любое время.
— Можем ли мы просто, — она встает, закусив губу, — пока оставить это при себе? Я знаю, что мне нужно рассказать Пейшенс и Миле, но Пейшенс и так ведет себя странно из-за того, что я встречаюсь с Коулом, и я не хочу добавлять к этому проблем.
— Конечно.
— Спасибо. — Вайолет улыбается, но грустно.
И когда она выходит из моей спальни, я задаюсь вопросом, действительно ли в тот момент ей была нужна честность. Возможно, мне следовало попытаться предложить ей утешение.
Вот почему у меня никогда не получалось заводить друзей.
Когда я росла, я всегда была неуклюжим ребенком в классе с разноцветными волосами и в забрызганной краской одежде. Девушка, которую мои одноклассники называли сумасшедшей, не осознавая, что это слово было лезвием бритвы, прорезающим мою кожу.