Вместо логического и кропотливого пути познания, от опыта к опыту, от вывода к выводу, ощупью пробирающегося к далекой истине, огромное большинство людей предпочитает стремительные умозаключения, более или менее остроумные гипотезы.
Так называемые философские и религиозные учения одним скачком, через все препятствия действительности и через все бездны незнания, стремятся перепрыгнуть прямо к цели.
Это так заманчиво, это кажется таким возможным, что целые толпы все еще невежественных и полудиких людей устремляются за пышными знаменами философии и религии, принося им в жертву и силы, и разум, и самую жизнь.
Конечно, никакая философская или религиозная гипотеза не может стать фактом, не может ни на йоту изменить того, что есть, но цель философии и религиозных учений не в этом и заключается. Их задача — через голову действительности воздействовать на сознание так, чтобы примирить человека с его существованием, найти объяснение всех его страданий и на том успокоить.
VII
Происхождение религии теряется в глубочайшей древности, у самой колыбели сознания — в темном мозгу первобытного человека.
Установить, при каких условиях возникло первое религиозное представление, возможно лишь с помощью гипотезы, так как изучение истории религий началось лишь в XIX-ом веке, и до сих пор мы еще не имеем описания всех форм религиозного сознания, а следовательно не можем даже и приблизительно определить момент его зарождения.
По существу же всякое религиозное мировоззрение заключается в признании некоего абсолюта, от которого зависит все, а в том числе и человек, и в стремлении согласовать свою жизнь с требованиями этого абсолюта.
Поэтому всякое религиозное учение распадается на две части: догматическую, определяющую самое представление о существе верховного начала, и практическую или культ, которым определяется взаимоотношение между этим Началом и человеком.
Низшая ступень религиозного сознания есть грубый фетишизм, обожествляющий видимые предметы — камни, растения, небесные светила, человека. Следующей ступенью является политеизм, обожествляющий стихийные силы природы — свет, движение... В последующей стадии развития антропоморфизм облекает эти силы в сверхъестественные образы, по образу и подобию человека мыслимых богов. Наконец, высшая ступень религиозного сознания есть идея Единого высшего начала, верховной сущности, одаренной нечеловеческими свойствами, идея Бога.
Впрочем, эпитеты "высшая и низшая" могут быть приложимы не по реальным признакам, а лишь по установившемуся взгляду, ибо не только по существу, но и в хронологическом порядке здесь невозможно установить первенство. Весьма трудно было бы доказать, что вера в единого Бога, творца неба и земли, разумнее и выше веры в любой из фетишей, а различные формы религиозных представлений появлялись и исчезали в самом хаотическом беспорядке, вытесняя взаимно друг друга. Да и вообще религиозное сознание, блуждая в туманах слепой, ни на чем не основанной веры "на слово", всегда было так смутно, что смешивало самый грубый фетишизм с самыми отвлеченными идеями, путаясь к тому же между Богом-существом и Богом-сущностью.
Имеется множество более или менее остроумных гипотез о зарождении идеи Божества, но все они страдают недостатком, фатально присущим всем гипотезам без изъятия: всякая гипотеза только тем и хороша, что на ее место можно, по собственному усмотрению, поставить другую гипотезу, не нанеся этим никакого видимого ущерба истине.
Теории, объясняющие возникновение религиозного чувства, делятся на супранатуралистические и рационалистические. Первые признают религиозное чувство врожденным или, по крайней мере, результатом некоего Божественного Откровения, вторые — приобретенным в процессе борьбы за существование.
Последнее, конечно, представляется более обоснованным, ибо при внимательном анализе религиозных представлений ясно обнаруживается в их построении участие таких факторов, как страх перед непонятными явлениями внутреннего и внешнего миров, художественное творчество, облекающее эти явления в определенные образы, и разум, ищущий объединяющих начал.
Но, как бы то ни было, нельзя не признать, что роль религиозного чувства в жизни человеческой громадна. На известной ступени развития религия заменяет человеку и философию, и науку.
Оглядываясь в прошлое, где в туманной дали веков двигаются несметные полчища полудиких существ, блуждающих в полном невежестве, трудно даже и представить себе, как бы могло человечество обойтись без объединяющих, организующих общество религиозных представлений.