Истинный мудрец, бесстрастно наблюдавший победоносное шествие христианства по лицу земли, мог бы предвидеть не только его падение и возникновение на его обломках новой религии, но мог бы предвидеть и духовную противоположность этой религии учению Христа.
В той смене христианства религией социализма, которая совершается на наших глазах так же быстро, как некогда христианство распространялось в языческом мире, новозаветное пророчество оправдалось в полной мере потому, что оно и не могло не оправдаться.
Религия не существует сама по себе, как самоцель. Человечество нуждается в ней, чтобы питать ею свою вековечную мечту о лучшем будущем.
Две тысячи лет эту трудную задачу выполняло христианство. Но религия Христа имела два роковых недостатка, в которых уже с самого начала можно было угадать причину ее гибели: она отодвигала осуществление мечты о лучшей жизни в туманную даль загробного мира, а путь к ней прокладывала сквозь терния аскетического закона, отрицающего все земные радости.
Проходили века, исчезали поколения, а никто не вернулся "оттуда", чтобы свидетельствовать не ложно о загробном блаженстве. Мало по малу ослабела вера и углубились роковые сомнения. А в то же время лукавые и слабые духом старались примирить жизнь с суровыми требованиями закона. Компромиссы, ложь и лицемерие постепенно пропитывали чистое здание храма Христова и, наконец, обратили его в гроб поваленный, полный всяческой мерзости. Религия Христова, в виде мертвой громады официальной церковности и ложного благочестия, не только перестала служить утешением страждущему человечеству, но начала и давить его, как злокачественный нарост. Безглазый череп атеизма поднялся над землею, и в конце XIX-го века был момент, когда казалось, что человечество неудержимо устремилось в пропасть полного безверия и безнадежности.
Но люди не могут жить без надежды и веры. В сумерках христианства забрезжила новая заря.
Если невыносимо стало жить, возлагая все упования только на смерть и вечно мечтая о том, "чего никто не видел нигде", то нужно было перенести свои надежды с неба на землю. И если невыносимо стало вечно бороться с самим собою или вечно лицемерить, то необходимо было найти идеал, который не противоречил бы природе человека, не шел в разрез с требованиями действительности.
Эта задача блестяще разрешилась в социалистическом учении, ибо оно передвинуло рай с неба на землю, а идеал духовного блаженства подменило идеалом материального благополучия.
Но не надо забывать, что христианство дало человеку завет такой нравственной красоты, которую ни превзойти, ни отвергнуть уже невозможно. Современное человечество могло заниматься жесточайшей эксплуатацией, устраивать кровопролитнейшие войны, строить тюрьмы, эшафоты и публичные дома, но игнорировать завет любви к ближнему — на это смелости не хватит ни у кого. Он настолько вошел в сознание лучшей части человеческого общества, что вне его надолго, а быть может и навсегда, немыслимо никакое совершенствование человеческого общества.
И новая религия бережно сохранила этот завет, ибо братство, равенство социалистического братства не есть ли воплощение любви к ближнему.
Потому за новым учением пошли не только низы человечества, примкнувшие к движению во имя самых грубых шкурных интересов, но и его верхи, соль земли, та самая свободомыслящая интеллигенция, которая, хотя и "отвергла Христа", но в сущности всегда шла за Ним, весь смысл своей жизни полагая в служении идее всечеловеческого братства.
Так, как будто бы, исполнилась первая часть пророчества, о том, что "Антихрист" придет с учением, по внешности столь сходным с учением Христа, что "многие соблазнятся".
Но сходство идеалов христианства и идеалов социализма есть лишь мнимое сходство, способное обмануть только тех, кто не в состоянии вдуматься в сущность вещей.
Братство христианское и братство социалистическое не имеют между собою ничего общего. Первое основано на единении по духу, вне и даже хотя бы вопреки материальным интересам, тогда как второе опирается просто на взаимную выгоду. Путь к христианскому идеалу лежит "изнутри", через внутреннее совершенствование, путь же к социалистическому раю идет "извне", через уравнение житейских благ.
Социализм — смертельный враг учения Христа. Он весь построен на грубо-эгоистических стремлениях, ставя взаимоотношение людей в прямую зависимость от того, насколько они проявят готовность к равномерному дележу своих богатств.