Молчание повисает на целую минуту. Мой друг, едва не угодивший в лапы кровожадных убийц, внутренне опустошен, как и все мы. Его привычное озорство сегодня тяжело ранено и отлеживается, терзаемое свежими пропитанными страхом воспоминаниями. Когда переживаешь подобное, сил нет даже разговаривать, но молчать еще хуже. Сознание начинает снова и снова прокручивать жуткие события, поэтому в конце концов Дэн говорит:
– Как думаешь, девчонка жива? Аггай, конечно, хороший врач, но все же…
– Скоро узнаем, – отвечаю я после недолгой паузы.
Этот вопрос волнует меня не меньше. Елена – самое странное создание из всех, что мне доводилось встречать. Разгадать тайну ее происхождения хочется даже сильнее, чем продать Неприкосновенным те штуки, что остались в постройках за ущельем. Всем сердцем я надеюсь, что Аггай поставит девушку на ноги, и она вспомнит что-нибудь из своего прошлого.
– Ты уже решил, что делать с ней дальше? – Дэн нервно ерзает на сидении.
Я украдкой бросаю взгляд на его руки. Они все еще крепко сжимают дробовик.
– Пока просто поможем влиться в быт Эдема. Желательно так, чтобы она привлекала как можно меньше внимания. А там посмотрим.
Мой соратник хмыкает и заявляет:
– Ерунда с ней какая-то… Я вот все думаю, как она могла очутиться там живая? Голая баба в пустом подземном хранилище, которое уже не открывали сколько? Сто лет? Двести? Или еще со времен Войны? Бред сумасшедшего, короче…
Дэн буквально пересказывает мои собственные мысли, и в ответ я сначала лишь усмехаюсь, но потом понимаю, что друг ждет объяснений, которых у меня, конечно же, нет.
– Возможно, мы что-то упустили там. В том здании. Слишком много впечатлений было. А ты сам знаешь, эмоции притупляют наблюдательность. Но теперь что уж говорить… В ближайшее время в Пустые Земли лучше не соваться. Тем более так далеко.
Мы вновь замолкаем, и мне даже удается успокоиться. Но вскоре жизнь преподносит нам новый сюрприз.
Вездеход пуст, на склады в этот раз везти нечего. Соне, что успела проснуться в скверном расположении духа, нужно обработать рану, а меня подмывает скорее узнать, пришла ли Елена в себя, поэтому я решаю сразу отправиться к Аггай.
Ее мы застаем дома, сидящую за столом в кухне. Уже тот факт, что женщина ничем не занята, настораживает меня. Но когда она поднимает на нас полный беспокойства и озадаченности взгляд, я понимаю – что-то не так.
– Живые, – угрюмо, но с заметным облегчением проговаривает хозяйка, осматривая нас с внимательностью, с которой только врач может смотреть на пациента. Ее взгляд задерживается на забинтованной руке Сони. – Отделались легко. До вас вчера из пустыни куча трупов приехала.
– Стервятники, – одним словом объясняю я и оглядываюсь по сторонам. – Где Елена?
Аггай мрачнеет и некоторое время молчит. Внутри меня все обрывается. Точно так же она молчала, когда девять лет назад я спросил об отце, еще не зная, что он скончался в госпитале от ран.
– Кое-что произошло, – наконец выдает женщина, затем кивает на свободные табуреты. – Садитесь. Быстро рассказать не получится.
***
Такого пекла, как в последние дни, не было уже давно. Солнце почти скрылось за горизонтом, уступив место вечерней прохладе. Я сижу под навесом крыльца, но мне все равно кажется, будто под тканью рубашки спину щекочет стекающий каплями пот. После всего пережитого в Пустых Землях я мертвецки устал и желаю лишь добраться до своей жесткой постели в маленькой комнате на окраине Порта. В ноздри бьет запах гари. Я смотрю на столбы дыма, вырывающиеся в небо из труб завода, но не надеваю респиратор просто потому, что мне не хочется возвращаться за ним в вездеход. Честно говоря, я не особо верю, что платки и респираторы от чего-то могут спасти. В Портах люди дышат всяким дерьмом поколениями и уже давно адаптировались к нему на генетическом уровне. А нам, копателям, еще везет регулярно проветривать свои легкие в Пустых Землях.
Дэн и Соня сидят по оба плеча от меня на ступеньке тоже с открытыми лицами. Парень наминает губами зажатую в зубах соломинку, девушка ковыряет мозоль на ладони только что заштопанной руки. Мы все еще обескуражены новостями и молчим, раздумывая над тем, что делать в сложившейся ситуации.