– Все будет в порядке, – заверяет капитан. – Политика Хиллвиля никогда не была агрессивной. Их подход к обороне может пугать, но уверен, вам не о чем беспокоиться.
– Спасибо, Константин. – Кейра благодарно кивает, осознавая, что легче от слов офицера ей не стало.
Раздается громкий гул, похожий на гром во время грозы. Внимание девушки вновь переключается на стену. Прямо перед криетронской делегацией вертикально вверх поднимается массивная плита, открывая зияющий, будто пасть чудовища, широкий проход. За ним виднеется уходящий вглубь коридор, вдоль стен которого с двух сторон, лицом друг напротив друга, выстроились хиллвильские лазутчики.
От этих ребят мурашки бегут по коже. Их здесь несколько десятков, а это всего лишь первый коридор Лабиринта. Каждый боец облачен в черный бронекостюм, идеально повторяющий изгибы тела, и такой же черный шлем с двумя косыми светящимися линиями на месте глаз, полностью скрывающий лицо. Лазутчики прижимают к груди короткие винтовки, опущенные стволами вниз.
Колонна трогается, и вскоре со всех сторон вырастает Лабиринт.
Солдаты здесь повсюду. Перед каждым поворотом они с пугающей синхронностью, как заведенные роботы, показывают руками дальнейшее направление. Исполинские стены давят своей тяжестью, и Кейра невольно думает о том, что если бы какая-то из столиц решила напасть на Хиллвиль, силы вторжения попали бы в настоящую мясорубку уже здесь.
Хорошо, что войны в Солнечном Эдеме запрещены. Пока есть Неприкосновенные, это правило незыблемо…
Спустя четверть часа делегация наконец выбирается из Лабиринта, и Тарн не сдерживает облегченного вздоха. Картина резко меняется, становясь неожиданно гостеприимной. Внутри Хиллвиль до умопомрачения напоминает сказочный городок фей. Среди приземистых аккуратных построек, украшенных арками, колоннами и замысловатой лепниной, ходят женщины-тростинки в платьях с пышными юбками в пол нежных розовых, голубых, лиловых и разных других цветов. Мужчины в длинных сюртуках, носящие в руках элегантные трости, смотрятся благородно и статно. В этом поразительном контрасте есть нечто безумное, от чего Кейру передергивает. Маленький рай из детских сновидений, окруженный кошмарной обителью безжалостных головорезов – зрелище, которое точно запомнится на всю жизнь.
От Лабиринта отделяются два лазутчика на мотоциклах. Они выезжают вперед криетронской колонны и подают знак следовать за ними. Делегация петляет по узким улочкам еще несколько минут, затем останавливается у высокого металлического ограждения трехэтажного особняка.
Когда Кейра, окруженная охраной, выбирается из кареты, один из лазутчиков подходит к ней настолько близко, насколько это допустимо, чтобы не провоцировать телохранителей, и говорит:
– Госпожа Тарн, подполковник Лансере ждет вас. – Его голос, доносящийся откуда-то из шлема, звучит отчетливо, но неестественно, как у робота. – Вам придется оставить сопровождающих здесь. Встреча должна пройти без посторонних.
Поверенная открывает рот, желая возразить, но лазутчик добавляет:
– Не беспокойтесь. Ваша безопасность для нас высший приоритет.
Еще пару мгновений Кейра медлит, потом безжалостно стискивает волю в кулак, как делала всегда прежде перед особенно трудными переговорами или выступлениями.
– Ведите. – Она смело шагает навстречу лазутчику и подает рукой знак капитану ожидать снаружи.
Солдат в маске проводит ее через ворота во двор, украшенный клумбами с декоративными цветастыми растениями, которые выводят в Криетроне (как, впрочем, практически все, что растет в Эдеме), а после – в дом. Скромным быт подполковника уж точно не назовешь. Особняк буквально тонет в роскоши. Материалы, которыми оформлен интерьер: дерево благородного темного оттенка, редкий белый камень, добываемый копателями Первого и Второго Портов на севере; резная мебель и декоративная лепнина на стенах – все это больше ассоциируется с жизнью высокопоставленного политика или бизнесмена, но не военного.
Глазеющую по сторонам Тарн солдат ведет на третий этаж по лестнице, затем через длинный коридор к высокой деревянной двери с металлической ручкой.