– Вам сюда, – говорит он и, учтиво склонив голову, отступает в сторону.
Кейра делает глубокий вдох, медленно выпускает воздух из легких и лишь после этого решительно дергает ручку на себя.
За дверью обнаруживается просторное помещение, многим напоминающее кабинет Первого Министра. Здесь тоже стоит дорогой деревянный стол, несколько роскошных стульев с высокими спинками для посетителей, небольшой шкаф с древними книгами… Разве что нет патефона, и пространство освещается не искусственными лампами, а естественным светом, проникающим в большие окна и арку, ведущую на балкон.
За столом в мягком кресле сидит мужчина. Крупный и широкоплечий, лет, возможно, сорока пяти, в синем офицерском мундире. У него короткая простая стрижка, лицо грубовато сложено – солдатское, но взгляд умиротворенный и вроде бы даже приветливый.
– Господин Лансере? – уточняет Поверенная, замерев в пороге.
Мужчина кивает и расплывается в улыбке.
– Рад приветствовать вас, Кейра Всевладовна. – Его негромкий голос звучит мягко и обходительно. – Будьте добры, присаживайтесь. Нам многое предстоит обсудить.
Тарн проходит к стульям и приземляется на один из них, демонстративно скрещивая руки на груди. Ее лицо каменное. Девушка не собирается отвечать любезностями на любезности, пока не поймет намерения этого вояки.
– Чай? Или что-нибудь покрепче? – спрашивает он.
– Нет, спасибо. Я бы хотела побыстрее перейти к цели моего пребывания здесь.
– Разумеется. – Подполковник слегка откидывается на спинку кресла. – Я понимаю, вы думаете, что я представляю интересы ваших соперников в предстоящем Турнире Хранителей…
– А разве это не так? – перебивает Кейра.
Лансере хмыкает, внимательно изучая собеседницу, затем одобрительно проговаривает:
– Похоже, меня не зря предупреждали о твердости вашего характера.
«Знал бы ты, чего мне это стоит», – думает про себя Поверенная, но вслух не издает ни звука, глядя на мужчину выжидающе-холодно.
– Димитр нашел какой-то способ сообщить вам о наших с ним контактах, не так ли? – интересуется он.
– Мне передали его дневник. – Тарн кладет потрепанную записную книжку на стол перед собой. – Димитр написал в нем, что его собираются убить. И что вы – единственный источник информации. Надеюсь, вы просветите меня, что все это значит?
– Конечно. – Михаил кивает без раздумий, потом запускает руку в карман и через секунду кладет напротив дневника Зардиша электронный коммуникатор. – Однако прежде я должен вас спросить: какие требования вы намерены предъявить в рамках Турнира Хранителей?
Девушка колеблется, обдумывая, стоит ли позволить разговору идти по сценарию пока еще потенциального врага.
– Поймите, с Димитром мы работали достаточно долго, – добавляет он, будто почувствовав ее сомнения. – За это время наша уверенность друг в друге успела окрепнуть. Я знаю, что вы – дочь Первого Министра и будете верны своему городу, но мне важно понимать, каковы именно ваши взгляды на внешнюю политику.
– Такие же, как и у моего предшественника, – пожимает плечами Кейра. – Криетрон будет требовать вернуть в его полное законное распоряжение Шестой, Восьмой и Девятый Порты. Кроме того, я намерена добиться установления фиксированных и справедливых пределов цен на продаваемые Варрусом ресурсы.
Так было всегда, с тех самых пор, как Неприкосновенные утвердили существующий порядок. Прожив бок о бок пять веков, столицы по-прежнему остаются слишком разными, чтобы обходиться без кровопролития. Девять Портов – маленькие сокровища, обладающие несравнимо высокой ценностью. Не запрети Великий Оазис городам воевать, они давно бы уже уничтожили друг друга в борьбе за право единолично эксплуатировать эти жалкие, на первый взгляд, поселения. Проблема в том, что ресурсы для жизни не берутся из воздуха. Нужен первичный материал, который добывают копатели в Пустых Землях. Нужны заводы, деятельность которых слишком вредна, чтобы размещать их внутри столиц. Нужны люди, у которых не будет иного выбора, кроме как работать, жертвуя своими жизнями и здоровьем. Для этого и существуют Порты. И они очень нужны четырем большим городам, каждый из которых считает свою политику наиболее прогрессивной.
Криетрон когда-то владел четырьмя Портами – с Шестого по Девятый. Теперь в его распоряжении остался лишь Седьмой – с тех пор, как Варрус стал одерживать победу за победой в Турнире Хранителей, наглея все больше в своих требованиях. У Хиллвиля на данный момент два – Первый и Второй. У Гарфурда только Пятый. Все остальные принадлежат Владыке Эвилису. Однако каждая столица в той или иной степени нуждается в разных ресурсах. Поэтому города продают соседям плоды деятельности своих Портов за деньги. И после того, как Варрус добился полной свободы в установлении цен, остальным приходится затягивать ремни.