– Эй, хватит! – Парень пытается высвободить руку, но у него не получается. – Твою мать! Вцепилась мертвой хваткой! Больно же!
В конце концов ему удается выдернуть фляжку, девушка снова безвольно откидывает голову назад, я смеюсь, глядя на друга. Тот потирает запястье.
– Ни фига смешного. Чуть мне руку не сломала. Откуда в полумертвой девке вообще столько силы?
В этот момент лифт останавливается, двери открываются, и мы спешим покинуть здание.
Соня ждет нас на прежнем месте, нервно прохаживаясь из стороны в сторону рядом с вездеходом. Когда я передаю Дэну через оконный проем девчонку, укутанную в мою рубаху, наша подруга ошеломленно застывает и некоторое время молчит с вытаращенными глазами.
– Понимаю, – говорю я ей. – Сами в шоке.
После этого следует наш короткий рассказ о подземных приключениях и ответы на сотни вопросов Сони. Елену мы размещаем на заднем сидении вездехода. Она остается без сознания, но дышит спокойно и ровно. Глядя на ее порозовевшие губы, я делаю вывод, что девушка спит, в который раз поражаясь ее необыкновенной красоте.
– Что делать с ней? – задаю самый волнующий вопрос, когда мы присаживаемся на песок рядом с машиной, чтобы перевести дух.
– Знать бы, кто она такая и как здесь оказалась. – задумчиво проговаривает Дэн.
– Попробуем это выяснить, когда очнется. Мы не можем рассказать правду о ней в Гильдии, вы же понимаете? Если узнают в столицах, за такую находку могут запросто пустить в расход, чтобы все осталось в секрете. Сомневаюсь, что Владыка Варруса заинтересован в переменах. Его цепные псы сделают все, чтобы девчонка исчезла.
– Вот это как раз – не наша забота, – вставляет Соня с вызовом. – Ты вообще уверен, Макс, что ее стоит отсюда забирать? А вдруг она опасна, как стервятники? Или хуже?
– Не уверен, – честно признаюсь я. – Но бросить живого человека на верную смерть… Ты сама так не поступишь.
Девушка потупляет взгляд и отводит глаза в сторону.
– Отвезем ее в Порт, – предлагает Дэн. – Там придумаем какую-нибудь легенду и куда-нибудь пристроим, лишь бы была незаметна. За населением в Портах все равно никто особо не следит. Может, и не заметят.
Я некоторое время размышляю, затем смотрю в безупречно голубое небо и замечаю, что солнце начинает клониться к закату.
– Пора сваливать. За оставшейся добычей вернемся в другой раз. Сюда все равно ни один копатель не сунется. Проедем ущелье до темноты, а там заночуем в знакомых местах. Если других идей насчет девчонки нет – по коням. До дома еще двое суток пути.
Глава 2
Пустые Земли, в пятидесяти километрах от Четвертого Порта
Елена
«Где я?..»
Палящее солнце слепит глаза и обжигает кожу. Сухой горячий воздух втекает в горло и с каждым вдохом беспощадно разжигает мучительную жажду, от которой все тело будто горит изнутри. Я заставляю тяжелые веки несколько раз моргнуть, чтобы мир перед глазами очистился от пелены, и вижу застланную пылью выжженную землю. Буро-рыжий океан, который тянется далеко за горизонт испещренной разломами и продырявленной скалами равниной.
Поворачиваю голову и уже знакомо осознаю, что сижу на заднем сидении в кабине какой-то тарахтящей рухляди на больших колесах. Позади меня в грузовом отсеке что-то гремит, накрытое брезентом, рядом со мной сидит хмурая девушка с рыжими волосами, а на других сидениях спереди расположились двое парней. У одного из них – того, что за рулем, волосы темные и кожа смуглая, другой, наоборот, блондин с непослушными соломенными прядями на макушке.
Память начинает понемногу просыпаться – лениво и тягуче. Я вспоминаю, что прихожу в себя в этой машине уже не первый раз, но ничего не меняется. Мы все время куда-то едем, а вокруг лишь пустыня.
– П-пить… – взмаливаюсь одними губами.
Меня слышит только девушка. Откуда-то я помню, что ее зовут Соня. Вроде бы мы уже разговаривали, но воспоминание об этом какое-то призрачное, будто в тумане. Она поворачивается ко мне. У нее круглое красивое лицо с широкими скулами, опущенные уголками вниз большие губы и серые глаза, в которых я читаю раздражение. Соня хмурится сильнее, затем закатывает зрачки к небу, и в ее руке появляется металлическая фляжка.