Робинс попробовала охотится на серых птиц, вьющих гнезда на скалах, но, когда она подстрелила одну для пробы и выщипала перья, мяса в ней оказалось едва ли не восьмая часть от общего веса — остальное хрящи и кости. Килар решил, что на такую жалкую добычу не стоит расходовать патроны, и обе спутницы с ним согласились. Даже Робинс в кои-то веки не стала затевать спор. Для того, чтобы прокормить всех троих, ей пришлось бы ежедневно убивать до десяти-пятнадцати птиц или столько же мелких грызунов. А это означало истратить половину винтовочного магазина за сутки. Им вряд ли удастся разжиться боеприпасами в обозримом будущем, и у них нет времени ставить силки и устраивать ловушки.
Робинс проверила снятый с огня котелок, взболтала ложкой варево, попробовала языком, потом отхлебнула и пустила по кругу.
— Эти горы не вдохновляют, но они покажутся тебе райским уголком по сравнению с долбанными джунглями, — весело пообещала она. — Здесь есть какая-то стабильность. Есть, на что опереть пятую точку, и она при этом останется сухой.
— Наверное, ты облазила долбанные джунгли вдоль и поперек? — предположил Килар. Он оторвался от горлышка фляги, подул на горячую жижу в котелке, сделал пару глотков. Вареная тушенка с горохом или бобами — вот и все разнообразие.
— Дальше, к западу, где проходит граница, — объясняла Робинс. — Но особой разницы нет. И тут, и там — сплошное болото: грязь, вода и москиты. А еще черви, пауки и разные ядовитые гады. Есть зеленые кровососы, хвостодралы и хищные ящеры размером с корову. Я бы предпочла годик-другой отдохнуть на нарах в Тюрьме Падших, лишь бы нашлась другая дорога. Но других дорог тут нет.
— Значит, пересечем джунгли, — Килар передал котелок Линн.
— Но ты должен понимать, что шансов выбраться оттуда живыми у нас не так чтобы много, — Линн выловила пару кусков тушенки и запила бульоном, — Не в таком составе и не с таким снаряжением. Робинс рассказала далеко не обо всех опасностях. Даже расстояния там условны. Путь между двумя точками может занять день, неделю или месяц даже если ориентиры помечены на карте и точно геолоцированы. И это невозможно просчитать заранее.
— Но планета не резиновая. — Килар попытался понять, что она имеет в виду. — Координаты не могут растягиваться и сжиматься сами по себе.
Линн вернула Робинс наполовину опустевший котелок.
— Наверняка в твоем мире так и есть. И у нас в Леоре тоже. Там, где живут люди, есть города и фермы, проложены дороги, регулярно ходит транспорт — с координатами все в порядке. Более или менее. Но стоит тебе оказаться в диких местах, где нет рукотворных объектов, и ты попадаешь в область турбулентных сдвигов. Этот мир тонет в хаосе, набирает воду как прохудившаяся лодка. Когда мы летали на юг, к побережью, то пилот ориентировалась по сигнальным маякам, установленным через равные промежутки прямо в джунглях. Но за линией аванпостов маяков нет.
— Разве на востоке совсем никто не живет?
— Люди живут везде. Патрульные экипажи часто замечают с воздуха человеческие поселения, но, когда туда отправляют авиаразведку, физические законы сходят с ума. Навигационные приборы показывают всякую чертовщину, самая надежная техника дает сбои, даже топливо меняет свои свойства. Некоторые машины вынужденно садились в джунглях из-за проблем с двигателями, другие теряли ориентацию и пропадали с радаров. На картах эти области закрасили красным и обозвали ареалом нестабильной векторизации. Там Древние водили хороводы с богами, тешили свою гордыню пока не перебили друг друга. Но перед этим успели здорово наследить.
— Кто были эти Древние? — Килар задал давно интересовавший его вопрос.
Линн не торопилась отвечать, и вместо нее заговорила Робинс:
— Наши далекие предки, сраные мудрецы. Когда-то они явились со звезд, упали с неба в железных корытах с реакторами на тяжелой воде.
— Вроде летающих тарелок?
— Опять придуриваешься?
— А что, так заметно?
Робинс закатила глаза и взболтнула котелок прежде чем продолжить.
— Можно ли утверждать что-то наверняка, когда прошло больше пятисот лет? Мир Древних рухнул под собственной тяжестью, лопнул от натуги, слился в канализацию. Может быть все это только сказки. Их выдумывают жрицы Прародительницы, чтобы держать народ в подчинении. Может никаких Древних никогда не было, а их зловещее наследие — не более чем выдумки суеверных глупцов.