— Со Скинией, Ковчегом и Скрижалями разобрались. Но причем тут полная Луна?
— Ларчик открывается просто и даже без вмешательства инопланетян. Секретный военный проект «Full Moon». Программа по конструированию наночастиц, превращающих людей в девиантов. Ученые-генетики по сути создали оборотней. Это мог быть проект «вервольф» или даже «ликантроп», но кураторы решили назвать его более поэтично. Думаю, один из этих ублюдков считал себя романтиком. Лютер участвовал в проекте в качестве морской свинки. Осужденный преступник или военнопленный. Его заразили ослабленными кластерами. Это объясняет, почему он держался так долго. Могу лишь предположить, что его зачем-то поместили в стазис, где он и провалялся три сотни лет, а потом выбрался из криогенной камеры и отправился скитаться по свету. Сейчас он на грани превращения, но хочет взять ситуацию под контроль.
— Ему требуется жертвоприношение?
— Плазма крови. Он убил двух своих товарищей. Их кровь замедлила процесс, но не остановила. Мужская Y-хромосома является триггером. Она активирует наночастицы и запускает программу девиации. Поэтому женщины не заражаются. Кровь с двумя Х-хромосомами не излечит Лютера, но позволит стабилизировать процесс. Он останется монстром, но сохранит остатки разума и сможет изменяться, когда и как захочет.
— Что ж, придется испортить ему всю малину.
— Действуй, Килар. Или хочешь, чтобы я звала тебя Алексеем?
— Лишь бы не морской свинкой. Пусть будет Килар.
— Ты поможешь мне? Отправишься на поиски Ковчега? В твоих жилах ДНК-ключ капитана Эверсона. Ты единственный, кто может открыть двери Скинии.
— Я сделаю это при одном условии: ты больше ничего не будешь от меня скрывать. У тебя ведь в этом деле свой интерес?
— Разумеется. Правительство Тау Кита Прайм обещало щедрое вознаграждение, но есть кое-что еще. Скиния — огромное подземное хранилище, рассчитанное на прямой удар установки планетарного подавления. Тектоническая турель вызывает детонацию сопоставимую с извержением вулкана Тобо семьдесят пять тысяч лет назад. База надежно законсервирована и не стала добычей мародёров. Там есть все: оружие древних, топливо для термоядерных реакторов, компьютеры, оборудование, лекарства…
Она сделала паузу и совсем по-детски закусила губу.
— Мне продолжать или сам догадаешься?
— Пилюля от твоей стеклянной болезни. Возможность снова ходить по земле, а не болтаться в космосе до скончания времен.
— По моим подсчетам тамошнего запаса мне хватит на несколько жизней.
— Я еще смогу связаться с тобой и поговорить в более спокойной обстановке?
— Теперь в любое время.
— Я принесу тебе лекарство, обещаю. А взамен ты возьмёшь всех нас на борт своего эсминца и увезешь с этого шарика к чертовой матери.
Кассандра улыбнулась и кивнула.
— Замётано. Мне понадобится новая команда. Мартин неплохо справляется, но человека он не заменит. С помощью нейроимплантов можно освоить профессию пилота или бортмеханика за пару часов. А теперь держись. Я раскручу Бочку.
Синие светлячки закружились вокруг него звёздной метелью…
Пальмира спряталась за горой и напоследок забрызгала небо артериальной кровью. Белые шапки снегов раскалились в ее лучах как тлеющие угли.
Странник бежал прочь от Креста. Мускулы налились силой. Он двигался легко, словно его тело весило меньше, чем цветочная пыльца. Как будто он все еще находился на орбите, в отсеке с пониженной гравитацией. Казалось, он птицей летит над плоскогорьем в вечернем свете, и его тень, вытянутая на добрых десять метров к востоку, мчится бок о бок с ним, как верный товарищ. Его каблуки отскакивали от старинных, истертых временем камней, а внизу белая лента дыма тянулась над крышей Хижины.
ПЕРЕВАЛ (Вместо эпилога)
Морган подошел к Хижине Ветров едва забрезжил рассвет. Колеблющийся бледно-розовый свет горизонтально опускался в долину реки. Линия горных хребтов еще хранила ночную прохладу. Его одежда была присыпана пылью прошедшей бури.
Он остановился напротив покосившегося навеса и несколько минут просто стоял, словно раскрывшаяся тарелка спутниковой антенны, впитывая информацию, стекающуюся к нему со всех сторон. В воздухе висел приторно-горький запах Врага. Он был здесь всего пару часов назад. Пилигрим почти настиг его. Морган медленно покачал головой. Он не спешил возобновлять погоню. Над горизонтом показался краешек Пальмиры, и длинные тени скал пролегли по долине с востока на запад.