— Решать нам. Я явилась к вам в случай крайней нужды, и теперь никто не узнает, какие бы взяли с меня платы свыше долга, — сурово произнесла Инанна. — Что касается гостей — примем. Добрых пригласим к столу, негодяев угостим праной, да так, что после они уже ничего кушать не смогут. Благодарю вас за то, что вы смогли поднять Харадол из бездны, в которую его вверг Иерон, но надеюсь, что больше ни мне, ни кому-либо из моего народа не придётся прибегать к вашим услугам.
— Долг вы всё равно вернёте, — Хорглас заявил, разворачиваясь и уходя. — Валюта изменилась, но обязательства остаются. Не выплатите временем — расплатитесь снами и смертью.
Неприятный холодок пробежал по шкуре Инанны. Драконий взгляд определил бы фиолетовые и зелёные полосы, на миг вспыхнувшие в её ауре, однако она уже давно не была той импульсивной драконессой, привыкшей силой решать любую проблему. Аура и настроение Инанны вернулись в спокойное состояние, и она вальяжно устроилась на неудобном троне:
— Как говорится… Время покажет, — сделав ударение на последних словах, драконесса взмахом лапы закрыла за Хоргласом двери.
Комментарий к Время заново
Вилмир, подчинивший время, от Асвера: https://sun9-28.userapi.com/c858224/v858224011/e993a/8-DZjC0zaRo.jpg
========== От Демиурга к Демонам ==========
Послы из северной Антеи отличались от всех драконов, живущих южнее снегов, своею густой лохматой шерстью. Если анты и в самом деле создали искусственное солнце там, за чертой ледяных гор, оно до сих пор не спасало от холода. Экстремально низкие температуры долгое время укрывали всех беглых «религиозников» от демиурга и его цепного нава Кориктофиса, что был крайне уязвим к морозу и лишь поэтому не мог в полную силу развернуться севернее Ледяного Порыва. Но демиург умер, Кориктофис сбежал, и беженцы вернулись требовать родину своих предков у завоевавшей её архидемоницы. И тех, кто не бежал, заодно.
Гостей Инанна повелела принять со всей положенной учтивостью, а пока они отдыхали и ели, копытную повелительницу по-быстрому инструктировали во всех тонкостях общения с поконниками. Инанна не застала даже памяти о древней религии, но старожил Города Отцов, плешивый пропоец-мэр Властимир решил угодить своей новой начальнице, рассказывая все важные аспекты Покона, которые могут сыграть недобрую карту в переговорах. Седьмая Архидемоница узнала, что до предпоследнего демиурга — Иерона — Светлые не были теми пушистыми игрушками, над которыми так легко заполучили власть сначала окаянный демиург Радвер вместе с подсадной Соборной Яроликой, а потом и сама Инанна Нингаль. Объединяя Светлых и Тёмных, бааров и иоилей, людей и драконов в одну страну и одну культуру, Иерон сгладил много углов, но анты их сохранили вместе с давними традициями…
— Всех чешуйчатых и даже перепончатокрылых я не зря попросил из дворца выйти сегодня, — заливая дефицитные после разрыва с фэралами каторейские полоски вяленого мяса не менее раритетным после перехода Австреча-Равоса в сепаратистские руки людей-южан равосским вином, Властимир больше походил на завсегдатая таверны, которого доили на слухи шпионы, чем на опытного политика, но Инанна как могла отстранялась от этого наносного образа, помня о сути старого мэра и нынешнего своего заместителя по всему Хардолу. — В прошлом «драконами» называли в Хардоле только чешуйчатых, а они в глазах расистов того времени — наперечёт злостные инопланетные захватчики. А ты сейчас встретишься с сохранившими чистоту крови потомками Богов, асов и уров без чешуйки и без единой мутировавшей клетки.
— Но ведь среди дарканцев было немало чешуйчатых, Малрека это прекрасно помнит, — Инанна хотела было присоединиться к трапезе, но лапа застыла над блюдом и вернулась обратно. Слишком уж невероятные вещи обсуждались, чтобы ещё и жеванием голову занимать. — Видимо, не только демиург, но и его враги фальсифицировали историю в свою пользу.
— О, что есть слово одного пьяного мутанта против многих мудрейших жрецов? — Отставив первую бутылку, Властимир вскрыл вторую, подцепив когтем пробку. — Встреча прошла бы как кучевое облако над полем, медленно, но легко, если бы не три твоих качества, госпожа Инанна Нингаль. Во-первых, ты сама решила назвать себя архидемоницей…
— Не сама, а по твоему совету, — хмуро поправила Инанна, сдерживая рык.
— Значит, идея исходила от Зората, в первый раз я услышал её от него… А супруги обычно едины не только телом и душой, но и разумом. На самом деле, хороший план — так ты получаешь преемственность власти, длившейся тысячелетиями ещё со времён архидемона Тадамортандаса, когда наш народ лишь начал существовать в Хардоле. А с преемственностью и законность, что же до права сильной, ты им и воспользовалась… Но демоны — давние смертельные враги всех исконно-Светлых, а значит, и антов. Так же, как навы, мутанты и чешуйчатые — всё, что по их мнению, вредит деградации, совращает с пути праведности и отвлекает от соблюдения целибата и постов, — Властимир со смаком заел новый глоток вина сыромясом. Вроде деликатесы, а пожирает их, как пещерный дракон. — Я буду стоять рядом на переговорах, меня должны помнить как уважаемого праведника… Но я не могу спрятать ни твои копыта, ни твою яркую душу, полную чужих аур. Вот крупные проблемы… А мелких не перечесть. Поконники не могут работать в определённые дни, в так называемые праздники — а отсутствие труда в «рабочие дни» считается грехом. Самец и самка обязаны жениться в определённом возрасте и не считаются полноценной семьёй, пока не родят шестнадцать детей — причём к «женатой» самке имеет право прикасаться только её «муж». Крылатый не выбирает себе профессию — он обязан продолжать ремесло отца. Вещи без нарисованных на них обереговых символов не используются, потому как могут вместить в себя бесов…
Выслушивая заповеди Покона, Инанна закатила глаза и издала мученический стон.
— Навы, Тьма, Свет, теперь и они ещё! Чего мне ещё ожидать в будущем? Драконов, поклоняющихся камням?
— Среди заповедей много несуразных, но следование подобным правилам позволило жителям Антеи сохранить как чистоту своего рода, так и чистоту своих помыслов, — Властимир решил разъяснить противоположное мнение. — Им не хватает мудрости отличить полезное от шелухи, поэтому они соблюдают всё.
— И стали безвольными игрушками, как Тьма когда-то хотела переделать мой народ, — Инанна даже поморщилась от неприятного сравнения.
— Поконники воспринимают всё происходящее как давние сложившиеся традиции, и нарушать их они не смеют. Но они и не чувствуют себя рабами своей веры, наоборот, — вопреки словам, Властимир тоже явно не горел жаждой встречи с послами. — Только потому Антея и сохранила собственное своеобразие.
— Сохранила, а теперь и на мои земли покушается, угрожает мне звездолётами, угнанными у грязных чешуйчатых, и Чёрным Огнём, купленным у ненавистных Тёмных… Бедные самки антов, которых превратили в рожалок ради заполонения всей планеты своей чистой кровью!.. — Инанна хотела было нервно запустить когти в подлокотники радверовского трона, но её остановил Властимир, призывно подняв шпажку с копчёностью.
— Остыньте, госпожа демоница, ваша лава может брызнуть на послов. Радвер и Кориктофис не завоевали бы Авваатер, если бы не знали слабых сторон суеверных верующих.
— Крайняя любвеобильность, с таким количеством приплода?
— Как раз наоборот — антов женят так рано как раз для того, чтобы они не могли даже думать проводить интимное время с кем-то, кроме назначенной мудрыми жрецами пары. Я имею в виду крайнюю инертность и зацикленность на традициях. Им нужен Авваатер лишь потому, что их заповедь призывает их мыться лишь в водах рек Триречья и нигде больше. Они ненавидят драконов не потому, что натерпелись от них обид, а потому что поступающий так праведен и попадёт в Правь после смерти. Чем строже заповеди и чем больше их, тем проще манипулировать верующими.