— Я иду с тобой, — прошептала я.
Ванесса выдохнула и, закрывшись руками, отвернулась. Быстро смахнув слёзы, она повернулась ко мне и рассмеялась, словно ничего не произошло.
— Я верила в тебя. Пойдем.
Мы вышли на улицу. В глаза сразу же ударило яркое солнце, ослепив меня на пару секунд.
— Не жмурься, Мэй, — Ванесса ткнула меня в плечо, — Смотри.
Приоткрыв глаза, я увидела саму площадь, заполненную людьми. Толпа стояла к нам спиной и смотрела на сцену. Издалека казалось, что там идет какой-то спектакль.
— Отсюда мы ничего не увидим! — огорченно воскликнула Несс. — Пойдем, я найду места получше.
Ванесса рванула к углу площади. Я еле поспевала за ней, обычно она сама меня тащит. Мы остановились у одной из колонн, которыми была окружена площадь. Только сейчас я заметила, что вокруг площади были массивные крытые колоннады, идущие двойным рядом. Возможно, они были для актеров или реквизита, иначе зачем скрывать их от людей?
— Отсюда мы сможем попасть прямо на сцену, — подбодрила меня Ванесса. — Осталось только пройти мимо охраны.
Перед входом стояли два крепких парня и одна девушка, которая, судя по всему, руководила ими. Стоило нам подойти, как девушка сразу вышла нам навстречу.
— Сегодня вход закрыт, Леди Блафф, — сухо бросила она. — Приказ Эдвина.
— Нам можно всегда, — Ванесса проигнорировала запрет.
Парни направили на нас ружья. Я старалась сохранять спокойствие, но ситуация была тревожной. Ванесса остановилась и улыбнулась.
— Я вас поняла, — Несс отвернулась от стражи. — Мэй, помнишь, что я тебе говорила?
Я выгнула бровь. Ванесса отошла от входа. Парни опустили ружья.
Дальше все произошло настолько быстро, что я впала в ступор. Ванесса сорвала с груди металлический шарик и бросила под себя. Шарик взорвался и окутал пространство плотным дымом. Ванесса исчезла. Внезапно я увидела ещё два шарика, вылетевших из дымки. Они попали парням в грудь и взорвались. Теперь уже стража пропала в дыму. Из второй дымки вышла девушка-стражница. Она упала на колени, пытаясь откашляться. Вслед за ней вышла Ванесса. Она замахнулась пистолетом и с остервенением ударила девушку рукояткой по голове. Та замертво упала на землю.
— Пойдем, Мэй, — развернувшись, сказала Ванесса. — Нам можно всегда.
Мы прошли внутрь сквозь дым.
— Та девушка… она будет жить? — робко спросила я.
— Если не растворилась, значит будет, — ответила Ванесса. — Я её не так сильно ударила.
Проход был завален всякой рухлядью: повсюду были разбросаны сломанные коробки и бочки, я наступила в какую-то желтую жижу.
— Осторожнее, не упади, — прошептала Ванесса. Видимо, мы приближались к сцене. Чем дальше мы шли, тем больше хлама находили. Наконец, мы достигли конца прохода. Я выглянула из-за колонны и увидела большое сооружение, что возвышалось над толпой.
— Сцена… — прошептала я.
— Ага, пойдем скорее, — Ванесса махнула мне рукой и скрылась за шторой. Я прошла за ней. — Уже все готово, сейчас учеников притащат.
— Учеников? — переспросила я, — Зачем?
Ванесса обняла меня и прошептала в самое ухо: «На расстрел». Я вздрогнула, но Несс прижала меня к себе. Мы постояли так какое-то время.
— В Штормвинде ты либо побеждаешь, либо умираешь, — тихо сказала девушка. — В этом мире невозможно обрести равновесие. Погоня за мечтой, достижение своих целей, все это доступно только победителям. Проигравшие теряют все. Ты не можешь просто спрятаться на краю света и сидеть тихой мышкой. Здесь идет вечная битва, борьба за существование. Я хочу, чтобы ты поняла, как жесток Штормвинд. Я покажу тебе смерть слабых и победу сильных. И я надеюсь, ты сделаешь для себя выводы.
Я хотела ответить ей, но она приложила палец к моим губам.
— Т-ш-ш. Не сейчас. Пойдем.
Она вышла из-за шторы и прошла до противоположного края сцены. Я хотела пробежать за ней, но Ванесса дернула за какой-то рычаг, и сцена открылась. Кулисы медленно раздвинулись. Я вернулась обратно и затаила дыхание. Надеюсь, меня не заметят. Моё внимание привлек мужчина, идущий прямо к нам. Он запрыгнул на сцену и обратился к публике.
— Сегодня мы хорошо повеселились! — громко произнес мужчина. — Но теперь мы приступаем к «смотринам». На повестке дня у нас недоросли Академии.
Мужчина махнул рукой, и с противоположной от меня стороны привели двоих избитых парней. Их бросили мужчине в ноги, толпа закричала от предвкушения.
— Взгляните на них! — он наклонился и схватил одного из парней за шею. — Отродья Академии, что так яростно сражались вчера. Вы слабы.