«Нельзя останавливаться», — подумала я и стала крутить колесо еще сильнее. Стараясь заглушить крики жертвы, я делала только хуже для себя. В голове была только она. Прошло какое-то время, прежде чем я почувствовала чье-то касание.
— Хватит, — прошептал парень.
Я подняла голову и снова встретилась взглядом с Ванессой. Та лишь плавно моргнула, дав знак, что все в порядке.
Среди рёва толпы я услышала слабый плач. Ученики с ужасом смотрели на «машину». Я боялась взглянуть на жертву. Внезапно все стихло. Я повернулась к «зрителям» и встретилась взглядом с «ведущим». Мужчина направил на меня свой пистолет, не спуская с меня глаз. Казалось, что он читает меня как открытую книгу, потеряло ту расслабленность, с которой он выходил к публике.
— Тост, — наконец сказал он.
Ванесса достала тот самый бокал из трапезной, поднесла его к краннику «машины» и заполнила сосуд до краев.
— Вино, Мэй, — еле слышно произнесла девушка и поднесла мне бокал.
Я взяла сосуд в руки и посмотрела на «ведущего». Придется пить. Я вспомнила «вино» Ванессы.
— За тех, кто не боится своей силы! — выдала я и залпом осушила бокал. В голову сразу ударила кровь, к горлу подступила тошнота, а в глазах помутнело. Тем не менее, я получила такой заряд энергии, словно только из неё и состояла. Мужчина развернул пистолет и протянул мне оружие. Тяжелая рукоять аккуратно легла в мою руку.
— Последний штрих, — сказал он. — Мэй, верно?
Я слабо кивнула. Развернувшись к жертве, я столкнулась с безжизненным взглядом девушки на кресте. Мы высушили её, но она все ее была жива. Мне стало еще хуже. Её резкие выступы по всему телу, показывающие хрупкие кости, выпученные пустые глаза и открытый в немом крике рот повергли меня в ужас. Я словно встретилась со скелетом в оболочке.
— Ну же, — поторопил меня «ведущий».
Я смотрела на жертву. Она все еще жива. Даже не дышит, но она все еще есть.
— Стреляй! — крикнул кто-то.
«Иногда смерть — это милость». Я взвела курок и направила пистолет на девушку.
— Выживают сильнейшие, — прошептала я и спустила крючок. Пуля пробила левое легкое девушки, и та рассыпалась в прах. В глазах помутнело, словно их обернули пленкой. Развернувшись, я протянула пистолет обратно мужчине.
— Оставь себе, — резко ответил он мне. — Этих в прах.
Снова крики, выстрелы и гогот толпы. Когда все стихло, кто-то схватил меня за руку и потащил прочь со сцены.
— Мы пойдем, — узнала я Ванессу.
Леди Блафф увела меня подальше от «театра». Я следовала за ней, будучи не в состоянии идти самостоятельно. Ванесса молча вела меня за собой. Внезапно я почувствовала приятный морской бриз. На душе стало легче.
— Куда мы идем?
— Тебе лучше? — ответила Несс. — Давай тогда сядем где-нибудь.
Она посмотрела по сторонам. Поймав взглядом небольшой домик, Ванесса повела нас прямо к нему. Я старалась не отставать.
Судя по всему, мы зашли в какую-то таверну, по типу той, которую я видела вчера. Хотя тут намного больше людей. Ванесса провела нас по стеночке к самому дальнему столику. Пока мы шли, мне удалось подслушать, о чем болтают местные. В основном все обсуждали вчерашний рейд на Академию. Среди всей этой болтовни я расслышала что-то и о сегодняшней казни. «Сегодня без новичков». Значит это не первое нападение. Это стало обыденностью. Рутиной. Работой.
— Садись, я сейчас, — прошептала Ванесса и удалилась.
Я присела за круглый столик и начала рассматривать присутствующих. В таверне отдыхали разные гости: мужчины и женщины, желтые, красные, серые. В воздухе повис табачный дым. Курили прямо за едой. Само настроение было праздничным: отмечали победу как-никак. «Вино» лилось через край. Среди всей суматохи я заметила бордовый костюм. Ванесса стояла у барной стойки и о чем-то разговаривала с барменом, усердно жестикулируя. Скорее всего, она делала заказ.
— Здесь свободно? — окликнули меня. Я обернулась и увидела перед собой двоих: девушку в сером и парня в пурпурном. Не дожидаясь ответа, парочка села за мой столик.
— Не видели тебя здесь раньше, — с любопытством сказал парень. — Новенькая?
— Да-а, — протянула я. — Я здесь не одна.
— Кого ждешь? — девушка подмигнула своему спутнику.
— Сестру, — я вспомнила слова Ванессы на «сцене». — Не могу составить вам компании.
— Я думаю, твоя «сестра», — парень прочистил горло, — не будет против нашей компании.