Я снова, на этот раз сильнее, ударил Агнес пистолетом по голове, оттолкнул ее и встал. Броди покосился на меня, но я погрозил ему пистолетом, и он вынул руку из кармана.
— Черт! — взвыл он. — Она же убьет меня!
И тут я разразился громким, совершенно идиотским смехом. Блондинка сидела на полу, упершись в ковер руками. Рот полуоткрыт, пепельные волосы растрепались. Кармен, стоя на четвереньках и громко шипя, упрямо ползла в угол, где возле плинтуса поблескивал ее маленький револьвер.
Я помахал Броди зажатым в руке пистолетом и крикнул:
— Стой где стоишь.
А потом перешагнул через застывшую на четвереньках девушку, подошел к плинтусу и подобрал ее револьвер. Кармен взглянула на меня и захихикала. Я сунул револьвер себе в карман и, хлопнув ее по заду, сказал:
— Вставай, малютка. А то в такой позе ты напоминаешь мне китайского мопса.
После этого я подошел к Броди, приставил ему автоматический пистолет к груди и извлек у него из кармана кольт; теперь все имевшееся в наличии оружие принадлежало мне.
— Давай, — сказал я Броди, рассовав пистолеты по карманам и протягивая руку.
Он кивнул, облизнул губы и, испуганно озираясь по сторонам, достал из нагрудного кармана толстый конверт. В конверте лежали негатив и пять фотографий.
— Это все?
Он снова кивнул. Я спрятал конверт, также в нагрудный карман, и повернулся к Броди спиной. Агнес сидела на диване, поправляя прическу, и поедала Кармен своими зелеными, полными ненависти глазами. Кармен уже была на ногах и направлялась ко мне, по-прежнему шипя и хихикая. В углах ее рта собралась пена, маленькие белые зубки сверкали.
— Отдайте их мне, — сказала она, протягивая руку и робко улыбаясь.
— Отдам, но не сейчас. Отправляйся-ка домой.
— Домой?
Я вышел в прихожую, открыл входную дверь и выглянул наружу: все тихо, по коридору гуляет прохладный ночной ветерок. В наше время пистолетным выстрелом и разбитым окном уже никого не испугаешь. Стоя в дверях, я сделал Кармен знак, и она вышла в прихожую с застывшей улыбочкой на лице.
— Езжай домой и жди меня там, — ласково проговорил я.
Девушка привычно сунула в рот большой палец и выскользнула в коридор. Проходя мимо меня, она коснулась рукой моей щеки и сказала:
— Значит, не дашь Кармен в обиду?
— Не дам.
— А ты красивый.
— Чепуха. Ты бы видела, какая красотка вытатуирована у меня на правой ягодице.
Ее глаза округлились.
— Шалун, — сказала она и погрозила мне пальцем. А потом шепнула: — Пистолет отдашь?
— Отдам, но не сейчас. Я тебе его привезу.
И тут, ни с того ни с сего, девица порывисто обхватила меня за шею и поцеловала в губы.
— Я люблю тебя, — сказала она. — Кармен очень тебя любит. — И с этими словами, словно выпущенная на свободу птичка, понеслась по коридору, на лестничной площадке остановилась, помахала мне рукой и исчезла.
Я вернулся в квартиру.
Я подошел к приоткрытой балконной двери и осмотрел стекло. Разбито вдребезги, но отверстия от пули не видно. Зато в штукатурке имелась маленькая дырочка, которая, впрочем, от опытного глаза никогда бы не скрылась. Поэтому я задернул балконную дверь занавеской и вытащил из кармана револьвер Кармен. Такими вооружены служащие банков: 22-й калибр, патроны с вогнутыми наконечниками, перламутровая ручка с маленькой круглой серебряной пластинкой, на которой выбито: «Кармен от Оуэна». Всех окрутила.
Убрав револьвер обратно в карман, я сел рядом с Броди и уставился в его мутные карие глаза. Прошла минута. Блондинка вынула зеркальце и занялась прической.
— Доволен? — бросил мне Броди, потянувшись за сигаретой.
— Более или менее. Почему ты решил припугнуть миссис Риган, а не старика?
— Один раз я уже пытался вытянуть из него деньги. С полгода назад. Вот и подумал: а вдруг старикашка обидится и сообщит в полицию?
— А с чего ты взял, что миссис Риган не скажет ему о телефонном звонке?
Броди задумался. Некоторое время он молча курил и внимательно смотрел на меня, а потом сказал:
— Ты ее хорошо знаешь?
— Видел пару раз. Ты, наверно, знаешь миссис Риган гораздо лучше, чем я, раз уж рискнул ее шантажировать.
— Она вроде сестры — погулять любит. Поэтому я и решил, что ей тоже есть что от папаши скрывать. И потом, она из тех, для кого пять тысяч — не деньги.
— Звучит не очень убедительно, — сказал я. — Впрочем, неважно. Так ты, говоришь, на нуле?
— Не то слово, шеф. Уже целый месяц еле концы с концами свожу.
— Кем работаешь?
— Страховым агентом. Снимаю под контору две комнаты в офисе Малыша Уолгрина: Фулуайдер-билдинг, Вестерн, Санта-Моника.