— Об этом и пойдет разговор, — оглядевшись вокруг, сказал Аккурат Аккуратович. — По имеющимся у меня сведениям, он нашел там драгоценные камни.
— Не может быть?! — вырвалось у Наташи.
— Может! — уверенно произнес Аккурат Аккуратович. — Один из них на вашем кольце. Его принесли ювелиру типы, с которыми жил этот хиппарь. Сомнений нет — камни его! Может, он там обнаружил целую кимберлитовую трубку!
— И никому не проболтался?! — вздрогнула Наташа.
— За это я ручаюсь! — успокоил ее Аккурат Аккуратович. — Камешки имеются! Взять их у него — наша задача! Понимаете?
Супруги незамедлительно закивали головами.
— А как? — спросил Евгений.
— Наконец-то слышу голос мужа! — сузив глазки, надменно улыбнулся Аккурат Аккуратович. — Об этом мы поговорим отдельно!
XII
Декабрьское солнце вспыхнуло над курортным городком с летней силой, обрадовав отдыхающих и озадачив работников пляжей, убравших лежаки на зимнее хранение.
— Тепло — это хороший знак! — сказала мужу Наташа, подставив лицо солнечным лучам. — Нас ждет удача!
— Хотелось бы в это верить, — более сдержанно выразился Евгений.
Душа его жаждала реванша за фиаско в своем бывшем КБ, сердце замирало от восторга при мысли о возможной добыче. Не страшило ничто — ни опасности в зимних горах, ни встреча со здоровенным полудиким хиппарем, даже полнейшее отсутствие опыта восхождений.
На свежем утреннем воздухе дышалось легко. Поднималось яркое солнце, освещая горы, которые снизу представлялись близкими и невысокими.
— М-да, вершина в туманной дымке! — покачал головой Аккурат Аккуратович.
— Не в туманной, а в бриллиантовой! — поправил его Евгений.
— Ну-ну! — хитро улыбнулся Аккурат Аккуратович. — Тогда пошли!
Курортный городок еще спал, и поэтому никто не обратил внимания на странно экипированного для этих мест мужчину в шубе, шапке-ушанке и тяжелых лыжных башмаках.
У подножия горы Евгений остановился:
— Иди домой, Наташа. Дальше мы пойдем вдвоем. За нас не волнуйся. Не замерзнем. Смотри — как солнце распоясывается!
Наташа понимающе улыбнулась. Евгений приветливо помахал ей рукой, стараясь при этом походить по меньшей мере на участника антарктической экспедиции, но это получилось у него неуклюже и неестественно. Наташе вдруг захотелось остановить его, захотелось, чтобы он остался с ней, но при мысли, что она сможет покинуть место кассирши и вообще этот городишко, зажить в свое удовольствие, ушли прочь плохие предчувствия — и она мысленно проговорила ему вослед, подобно жене полярного исследователя: «Иди, милый, и пусть не страшат тебя льды и снега, иди навстречу своей цели — и награда найдет тебя! Я верю в это! И я жду тебя с победой!»
Первым на горную тропу вступил Аккурат Аккуратович, за ним Евгений. Сухая и окрепшая от ночного заморозка земля облегчала ход.
— Жарко, — сказал Евгений, расстегивая воротник шубы.
— Пар костей не ломит, — отдуваясь, заметил Аккурат Аккуратович, — выше похолодает. И не дай бог начнется пурга. А вообще-то грех жаловаться. Погодка сегодня как по заказу. Ни ветра. Ни дождичка. И видимость отличная. Только на вершине туман. Будь там осторожней. И запомни — Ютти нашего языка не знает. Ты ему покажи, что потерял Наташу, что ее ищешь. Это он поймет. И тут же подари спички. С огнем там туговато. Ютти тебя примет хорошо. Пользуйся гостеприимством, но не вздумай ухлестывать за его бабой!
— Что вы, Аккурат Аккуратович, я не по этому делу! — улыбнулся Евгений.
— Моя обязанность предупредить, — нахмурился Аккурат Аккуратович. — Дай Ютти привыкнуть к тебе. А дальше действуй сообразно обстановке. Не торопись. Одному ходить не советую. И гор не знаешь, и не ровен час наткнешься на барса. Ну и, наконец, запомни главное — выручку от камней разделим пополам.
— Как договорились, Аккурат Аккуратович.
— Смотри, если что утаишь, я все равно узнаю. Лучше со мной не шути.
— Я вас разве подводил?
— Не подводил. Но мое дело — предупредить.
— Сколько можно! — обиделся Евгений.
— Не знаю, — посуровел Аккурат Аккуратович. — А теперь передохнем. Только недолго.
Они сели на большой пологий камень, отпили из фляги по глотку воды и замолчали, то ли уйдя в свои мысли, то ли экономя силы перед дальнейшей дорогой. Хорошо протоптанная, еще не покрытая снегом туристская тропа петляла среди камней и кустарников, пересекла рощу и выскочила на каменистую площадку, за которой, суживаясь, переходила в тропинку, ведущую к вершине.