Пролог
Это должен быть самый счастливый день в моей жизни. Должен быть! Но в результате я чувствовала себя так, словно весь мой мир рухнул в одну секунду. И это я нисколько не преувеличивала или нагоняла драматизм. Моя жизнь, действительно, закончилась. Вот прямо в этот момент, с жестокими словами моего любимого мага.
– Пойми, Луиза, от меня в этой ситуации ничего не зависит.
Я смотрела на того, кому отдала свою Искру, и не хотела верить в то, что все происходит со мной на самом деле. Все должно было быть не так. Это день нашего выпуска из Академии. Отгремел бал, и я готова была к серьезному разговору с Кристофером. Предполагала, что он сделает мне предложение. Раньше мы часто говорили о будущем, строили планы. И во всех всегда были вместе. Но говорит он сейчас совсем не о нашем совместном будущем.
О будущем – да. Вот только в его будущем не было места нам.
– Родители сообщили о своем решении вчера. Я пытался объяснить им, что у меня есть возлюбленная, но они и слушать не стали, когда узнали, что ты ведающая. Для них этот союз немыслим.
Да, я знала, что могут возникнуть проблемы с родителями Кристофера – все же его род один из самых сильных магических родов королевства. Моя семья тоже не из простых. Отец даже входит в Совет Ведающих. Но в нашем обществе не принято заключать межвидовые браки.
И все же я надеялась. Ведь я не просто потеряла голову от любви, но и совершила непоправимое – отдала Кристоферу свою Искру. Это ведь значит многое. Я прошла инициацию - то, что могла сделать только со своим единственным. У ведающих это сродни помолвке. Невозможно отменить союз двух ведающих, если прошла инициация. Оно и понятно – отдав Искру во время близости, девушка делится с партнером почти половиной своих сил. Повторить такое невозможно. Поэтому и случается это только с теми, кто уверен в своих чувствах и совместном будущем.
Я была уверена в Кристофере. Очевидно, это стало моей огромнейшей ошибкой. Но я все еще на что-то надеялась.
«Не может он так просто от меня отказаться. Ведь любит – знаю, что любит. Да и сейчас смотрит на меня так, словно его режут по кусочкам».
– Крис, но как же так? Ведь для меня уже нет пути назад. Я отдала тебе Искру.
Только произнеся это вслух, вдруг поняла, как сильно сглупила.
«Богиня мать, как же я теперь жить буду, как покажусь перед родителями? Это позор не только для всей семьи, но и для общины ведающих. А еще теперь я обречена на одиночество, ведь не найдется глупца, который согласится взять в жены «пустую» веду».
– Луиза, любимая, - упал передо мной на колени Кристофер.
Парень взял мои ладони в свои и прижался к ним губами в отчаянном порыве.
– Хоть родители и обязали меня жениться на Элизабет, люблю я только тебя. И всегда буду любить. Я возьму на себя ответственность за наше решение.
«Я знала! Мой Крис не бросит меня».
– Я сниму для нас жилье в столице. Пусть и не официально, как мечтали, но мы будем вместе. Черт с ней – с Элизабет – будет выполнять роль жены. Но жить я буду с тобой.
Я даже не могла ничего ответить на это. В ушах стоял гул от его последних слов. Не этого я от него ждала.
Такое, конечно, практикуется. Но общество не принимает женщин, согласившихся стать содержанками. Для всех они становятся изгоями. Такой участи для себя я не желала.
Кристофер еще что-то говорил, целовал мои руки и заглядывал в глаза, но я его уже не слышала. Комната вдруг закружилась перед глазами, и я потеряла сознание.
Глава 1
Шесть лет спустя.
– Луиза, поторопись!
Окрик матушки заставляет меня двигаться быстрее. Подобрав подол платья, я спешу в комнату сестры.
– Я уже здесь, - отчитываюсь перед родительницей, едва переступив порог.
Если бы я знала, что меня ждет, то не торопилась бы так. Вся комната Джессики наполнена женщинами. Горничные суетятся вокруг сестры, каждая выполняя свою функцию: кто-то укладывает ее волосы, кто-то натягивает на стройные ноги Джес белоснежные чулки, а еще одна подводит ей глаза и наносит тени.
Матушка ходит кругами вокруг всей этой кучи-малы и недовольно цокает языком.
– Ох, горе то какое – совсем времени не осталось. Вед Родриго с семьей прибудет через час, а мы не готовы, - приговаривает Людвига Каро – моя самая дорогая веда.
– Матушка, успокойтесь, - подхватываю я под руку родительницу. – Пойдемте лучше я вам травок успокаивающих заварю.
Только это может отвлечь маму от переживаний. Мои травки она любит. Сама родительница не очень жалует ведовство, хоть и является ведой. Но однажды каждая ведающая выбирает свой путь: служить или стать хозяйкой. Мама выбрала второе. Ну а мне досталось первое.