Свой выбор я сделала еще шесть лет назад – когда отдала Искру. С тех пор посвятила время совершенствованию и служению.
– Как хорошо, что ты приехала. Уж и не знаю, как справилась бы без тебя.
Мы спускаемся по лестнице на первый этаж поместья Каро и входим на кухню. Мама устраивается на высоком табурете за разделочным столом, а я подхожу к плите. Ставлю чайник на огонь и тянусь к кисету, висящему на поясе. С ним я не расстаюсь ни на минуту. Это и артефакт, и кисет одновременно. В свое время я выложила почти состояние за него.
Я представляю бумажный пакетик с успокаивающим сбором, и тут же нащупываю его внутри кисета. Достаю травки и высыпаю их в заварочный чайник. Остается подождать, пока закипит вода.
– Вот негодница Клара не соизволила явиться на помолвку сестры, - продолжает разговор мама.
Я тяжело вздыхаю. Все же мама скучает по нам. После замужества старшей сестры и моего решения остаться в городе, единственным ее утешением стала Джессика. Но и младшенькая нашла свою судьбу в лице юного мастера Родриго и готова была ее покинуть.
Маерсы являются нашими соседями, так что можно сказать, что Род и Джес любили друг друга с пеленок.
За сестер я очень рада. Их судьба сложилась куда лучше моей. Я же после выпуска из Академии вернулась из столицы в поместье, но надолго здесь не задержалась – через месяц переехала в город. Там с помощью родителей открыла частную лавку, где торговала снадобьями и травами.
Конкуренты у меня хоть и есть, но травы «Зеленая поляна» всегда ценились более высоко. Сказывается обучение в Академии. Все же не много ведающих может себе это позволить. А те, кто может, в последующем выбирают направления куда более серьезные, чем травничество.
Я же нашла своего покупателя не только среди местных жителей, но и в столице. Раз в неделю от меня исправно отправлялся курьер с выполненными заказами. Так что все для меня сложилось даже лучше, чем я ожидала. Вот только в сердце так и осталась зиять огромная черная дыра.
– Матушка, вторая беременность Клары дается ей сложнее. На прошлой неделе я отправляла ей специальный сбор, но это только немного улучшило ее самочувствие, - отвлекаюсь я от воспоминаний и возвращаюсь к разговору.
– Да-да, понимаю. Вот проведем ритуал единения Джессики и Родриго, и я обязательно ее навещу. Николя, наверное, превратился в сладенького карапуза, - улыбается мама.
А я скисаю. В столицу ехать совершенно не хочется. Но и повода отказаться у меня тоже нет. Ритуал единения проводится один раз в год для всех пар ведающих и проводит его сам Верховный вед. Пропустить подобное для семьи-участника считается наивысшим проявлением неуважения к Совету. А мне еще продлевать лицензию надо, так что ехать в любом случае придется.
Родительница быстро справляется с чашкой отвара, что я ей приготовила, и мы возвращаемся в спальню Джессики. Сестра уже готова, и я невольно любуюсь тем образом, что у нее получился.
Густые волосы цвета вороного крыла (как, впрочем, и у меня) убраны в высокую прическу, на лицо стараниями горничной нанесен макияж, подчеркивающий юность сестры, а ее платью позавидует и королева. Темно-зеленое – в цвет нашей семьи – оно мягко обтекает стройную фигуру Джес.
– Как вам? – крутится она перед нами.
– Восхитительно! – восклицает мама.
В уголках ее глаз скапливаются слезы счастья.
– Ты выглядишь идеально, - улыбаюсь сестре.
Ее самый счастливый день на самом деле оказывается счастливым. Восхищение, плескающееся во взгляде Родриго Маерса при взгляде на свою невесту, это подтверждает.
Со дня помолвки прошло две недели. И вот я уже стою в своей спальне в нашем столичном доме. Ритуал единения должен состояться ровно через семь дней. А все время до этого столица будет гудеть. Во дворце по случаю такого большого праздника каждый вечер должны устраиваться балы. Хоть король и маг, а не ведающий, но к нашим традициям относится серьезно.
Пожалуй, ритуал единения – это единственный праздник, который маги чтят и отмечают вместе с нами. В остальном у них своя жизнь, которая с нашей пересекается редко.
– Госпожа Луиза, вам пора переодеваться, - окликает меня Сара.
Горничная приехала вместе со мной, чему я рада. Не люблю, когда помощь оказывали другие девушки. Все они всегда с плохо скрываемым интересом смотрят на мою грудь. Их внимание привлекает черный узор в области сердца. Пересечение четырех молний красноречиво говорит о том, что я прошла инициацию. А отсутствие у меня свадебной метки ставит диагноз: «пустая».