– Луиза? Луиза Карго?
Я поворачиваю голову вправо и вижу знакомое лицо. На меня смотрит и улыбается молодая русоволосая девушка, с которой я когда-то училась в Академии.
– Паула? - на всякий случай переспрашиваю, так как подруга сильно изменилась за прошедшие шесть лет.
– Узнала, - еще шире улыбается она.
Соседка по комнате приближается и тепло меня обнимает.
– Рада тебя видеть.
– И я.
До того дня, когда мне пришлось покинуть столицу, мы дружили. Но вот случилось то, что случилось, и я бежала без оглядки, оставляя свою прежнюю беззаботную жизнь позади.
Только теперь магиня, кажется, замечает на моей груди знак инициации. Она удивленно распахивает свои голубые глаза и негромко ругается.
– Так вот почему ты пропала тогда, - сопоставила она факты. И уже зло прищурившись добавляет: - Проклятый Лурье? Я права?
Я испуганно хватаю ее за руку, призывая не говорить громко. Никто из ведающих не знает, кому я подарила Искру. Этот секрет остался со мной. Но Паула училась с нами и, пожалуй, одна из не многих, кто мог все понять. В целом мы не афишировали свои отношения с Крисом, так как они не приветствовались в Академии, но общие друзья обо всем знали.
– Оторвать бы ему причиндалы за такое, - продолжает она зло ругаться на моего бывшего парня.
А я не могу унять радостное чувство, что встретила близкую подругу. Все же последние годы мне было одиноко из-за своего положения. Обычные люди, проживающие в городке, не обращали внимания на одинокую веду. Но вот в обществе все по-другому, и я была не желанной гостьей в любом доме сородичей.
– Ты должна все рассказать, - требует подруга, утаскивая меня в сторону небольших ниш, которые были созданы специально для того, чтобы гости могли объединиться небольшими группками и болтать.
Я послушно следую за Паулой. Отчего-то именно сегодня хочется поделиться хоть с кем-то своей бедой.
В одной из свободных ниш мы останавливаемся. Подруга делает пару пасов рукой, накладывая заклинания на вход и стены. По оранжевому рисунку и нескольким рунам понимаю, что это полог тишины.
– Теперь можно, - произносит девушка и вся обращается в слух.
– Что тут скажешь? Ты и так все видишь, - касаюсь пальцами знака. – После выпускного бала Кристофер признался, что родители нашли ему пару и он женится.
– Серьезно? И он так просто отказался от тебя? Казалось, что он искренне тебя любит. Я даже немного завидовала вам.
Я горько усмехаюсь.
– Нет, что ты. Для меня в его жизни тоже было подготовлено место – любовницы.
– Вот же засранец. И как таких земля носит? – искренне возмущается подруга. – Решил неплохо устроиться за твой счет.
Что я могу на это сказать?
– Я не приняла его предложение и на следующий день сбежала из столицы. Все это время жила в городе на землях общины. Открыла лавку «Зеленая поляна» и все налаживалось. Пока…
Я замолкаю. Паула вопросительно поднимает бровь. Она впитывает в себя каждое мое слово.
– Сестра участвует в ритуале единения. Пришлось всей семьей приехать в столицу. Только старшая сестра Клара избавлена от этой участи – она носит второго ребенка.
– Надо же, как не повезло тебе, но какая удача для меня.
– Удача? – не понимаю я.
– Конечно удача. Я встретила подругу, которая внезапно пропала. Теперь не вздумай сбегать снова. Что бы не случилось, ты должна держать нос по ветру. Пусть этот гад Лурье чувствует стыд и неловкость. Такой поступок отвратителен. А мы еще найдем тебе героя.
Мне приятно смотреть на задор подруги. Она, кажется, искренне верит, что в моем случае все поправимо и где-то ходит тот самый, кто осчастливит меня.
Но нет. Счастья мне больше не хочется. Не чем хотеть. Сердце из моей груди вырвал тот самый единственный.
– Да перестань. Дела любовные мне давно не интересны. Я вот лучше бы клиентов новых поискала. Ты же знаешь, какая в столице конкуренция, мне не пробиться. А хотелось бы хоть немного стоящих заказов получить. Тех, что есть – мало.
И я не вру. Про чувства со мной никто никогда не разговаривал, а вот свое дело я люблю. И готова вкладываться в него без устали и жадности.
– Ну, с этим я тебе могу помочь. Есть у меня один знакомый – вхож в дома высокопоставленных магов. Постараемся решить твой вопрос.
Это не может не порадовать меня. На всякий случай достаю из складок платья свой кисет и извлекаю из него пачку визиток. Их я заказала еще неделю назад справедливо полагая, что в столице они мне пригодятся.