– Простите, лорд, но нам не о чем разговаривать.
По потемневшему взгляду Криса понимаю, что он не принимает такой ответ. Но я не сдамся, не пойду у него на поводу, как бы не болела душа.
Наши напряженные гляделки прерывает Паула.
– Кри-и-стофер, - протягивает она его имя и неискренне улыбается. – А я смотрю и думаю: ты это или не ты.
Подруга крепко держит меня за руку и незаметно щипает. Наверное, хочет привести в чувство, но я и так уже отошла от первого шока.
Мужчина кивает ей, но взгляда от меня не отрывает. Вокруг него сгущается магия. Он едва сдерживался, чтобы не призвать ее. Только бывший прекрасно понимает, что привлекать ненужное внимание нам ни к чему.
– Луиза, нам пора. Твоя маменька машет нам. Не хорошо будет, если заставим ее ждать.
– Пожалуйста, дай мне всего пять минут, - снова пытается Крис воззвать к моему разуму и чувствам.
Видит Богиня мать – одна часть меня желает этого больше всего на свете. Но другая часть – значительно более весомая – даже не допускает такой возможности.
Кристофер Лурье женатый маг. Я прочитала заметку в «Столичном вестнике» в тот же год. Правда, свадебного портрета не было, но имена точно были его и Элизабет.
Нам не о чем разговаривать. Друзьями нам не быть, любовниками тоже. Да и враждовать не хочется. Я никогда не собиралась мстить или чинить препятствия его счастью. Просто отошла в сторону, отпустила. По крайней мере, так считала.
Если бы не ритуал единения… Если бы не этот проклятый бал…
Паула дергает меня за руку и буквально оттаскивает в сторону матушки, которая, действительно, нам машет. Прежде чем отвернуться, успеваю заметить, как Кристофер поднимает свою руку, словно желая меня коснуться. Но его перехватывает жена.
Так даже лучше.
Дариус Грант
В кабинете Его Величества тихо и спокойно. Даже слишком спокойно. И что задумал венценосный друг?
Я прокручиваю в голове разные варианты, наблюдая за Маркусом, вольготно сидящим в кресле напротив, но реальность все равно удивляет.
– И когда ты собирался мне об этом рассказать? – задает он вопрос, на который у меня нет ответа.
– Рассказать, о чем?
На самом деле не понимаю, чего именно ждет от меня Маркус.
– Хочешь сказать, что не в курсе? – искренне удивляется монарх.
Даже растерянно запускает пятерню в свои светлые волосы.
– А должен?
Эти игры в вопросы начинают утомлять. А мне еще на балу показаться надо. Пусть и на короткое время, но проигнорировать обязанности Советника не могу. Уже представил, как все шарахнутся от меня в стороны, едва войду в зал.
Даже не сдерживаю подобие улыбки. И друг это замечает.
– Вот хитрец. А ведь я даже было поверил, что ты не знаешь о «пустой».
Уголки губ тут же опускаются, и я выпрямляюсь в своем кресле. Тьма чувствует мое настроение. Она на какое-то время выходит из-под контроля и начинает клубится под ногами.
Агрх. Обычно не допускаю такого, но новость, действительно, неожиданная.
Усиливаю контроль, втягивая в себя черный дым.
– Я смотрю, дела твои все хуже, - замечает Маркус.
– Это не повторится, - обещаю, но и сам понимаю, что гарантировать ничего не могу.
Чувствую, что Тьма заполнила собой почти весь резерв, не оставив места обычному магическому потоку. Еще немного и я могу потерять себя. Это не нужно ни мне, ни монарху.
– Я не знал о появлении «пустой», - возвращаюсь к самой главной для меня теме. – Насколько точна информация?
Друг немного расслабляется, когда видит, что я контролирую ситуацию. Даже улыбается.
– Секретная служба не дремлет, - туманно поясняет он.
Видит мое хмурое выражение лица и сдается.
– Ладно уж. Это ты живешь затворником и в общество не выходишь, а до меня уже докатились слухи. В столицу прибыло семейство, в котором одна из дочерей «пустая».
– Неожиданно.
– Говорят, девица долгое время скрывала свое положение, - и при этих словах друг морщится. – Может, и дальше бы отсиживалась на землях общины, как другие, да случай вынудил появиться в столице.
– Дай угадаю – на ритуал приехала.
По кивку Маркуса понимаю, что попал в точку.
– Неужели сама участвует?
Только этого не хватало. Хотя чего это я? Такой вариант маловероятен. Не найдется глупца, который захотел бы связать свою судьбу с «пустой» ведой. Разве что по наивности, называемой любовью. Но такие случаи могу пересчитать по пальцам одной руки.