– На твое счастье – она приехала, как гостья. Ритуал для младшей сестры, - врывается в мысли голос друга.
– Это хорошо.
Маркус наблюдает за мной, и я чувствую его волнение. Он знает, чем чреват провал нашего плана.
– Следует поторопиться, - заключает монарх. – На сегодняшнем балу тебе как раз представится возможность испытать новую веду. После нескольких неудач вдруг она окажется той самой?
Хм. Даже если «пустая» и подойдет, то предстоит еще длинный путь. Всегда есть много неизвестных. Вдруг что-то пойдет не так? Веда может не согласиться на мои условия. Или мы возненавидим друг друга с первого взгляда. Одно точно: следует поторопиться. Чувствую, как время утекает.
– Я немедленно отправляюсь на бал, - принимаю решение.
Встаю со своего места и направляюсь к выходу.
– Эй, Дар, - уже у двери настигает оклик монарха.
Оборачиваюсь и натыкаюсь на смеющийся взгляд Маркуса.
– Ты хоть цветочек с собой возьми, чтобы не отпугнуть претендентку в первую же секунду. Да и улыбку порепетируй – пригодится.
Невыносим. Но ничего, если верить пророчеству, ему тоже однажды придется не сладко.
Глава 4
Этот вечер превратился в мою персональную Навь – нижний мир. Матушка что-то рассказывает, я киваю и слегка улыбаюсь, но совершенно ничего не слышу. Зато чувствую. Спина словно охвачена огнем. Так меня прожигает взгляд Кристофера. Не спутаю его ни с чьим другим. А еще странное саднящее чувство там, где когда-то была Искра.
Стараюсь больше не отходить от родительницы. Кажется, сейчас только она может послужить мне щитом от неприятностей. А что бывший способен мне их доставить – не сомневаюсь.
Только по тому, как мама меняется в лице и замолкает, понимаю, что что-то произошло. Она смотрит мне за спину и ее глаза становятся все больше от удивления.
– Леди Карго, разрешите пригласить вашу дочь на танец, - раздается позади мужской голос.
И какой голос: негромкий, но пробирающий до костей своей властностью. А еще он кажется мне смутно знакомым.
Моих обнаженных плеч словно касается невидимая ледяна рука. Боюсь оборачиваться, так как память уже услужливо подбросила воспоминание, где в огромной аудитории читает свою лекцию Советник Его Величества.
Матушка кивает, хотя делает это через силу. А еще вокруг нас словно образовался вакуум: куда-то исчезли все ее знакомые.
Будет не вежливо так долго игнорировать того, кто стоит за моей спиной. Поэтому буквально заставляю себя медленно повернуться.
Взгляд упирается в широкую мужскую грудь. Он так близко…
Облаченный в черный камзол, Советник короля мог бы показаться обычным магом, пожелавшим оказать внимание симпатичной веде. Но я не простая веда, а «пустая», да и он далек от обыденности. Я кожей чувствую магическую силу, которая его переполняет. И в отличии от магии других моих знакомых, эта кажется чужеродной.
Взглядом скольжу по груди и выше: к подбородку, к щеке, изувеченной шрамом. Задерживаюсь на нем несколько секунд и перемещаюсь на тонкие губы. Еще выше. И вот его глаза. Все так же, как и много лет назад в аудитории, они холодны. Черная радужка пугает, но не смотреть на нее невозможно.
Дариус Грант никогда не улыбается. Это знают все. Но сейчас я вижу, как приподнялся уголок его губ – едва уловимо, но все же…
Мужчина слегка наклоняется вперед, практически касаясь губами моих волос.
– Что скажете, веда? Подарите мне танец? – шепот мага посылает по коже энергетический разряд.
Не могу ничего произнести в ответ. Просто киваю и вкладываю руку в его раскрытую ладонь.
Она оказывается теплой. Не успеваю ничего понять, как тяжелая мужская рука размещается на поянице. До слуха доносятся первые звуки музыки, и я машинально начинаю двигаться за партнером.
Дариус Грант не только может улыбаться, но еще и танцует. Уму непостижимо.
Вот только эти мысли улетучиваются. Чувствую, как через руки мужчины ко мне направляется поток магии. Все тело охлаждается, но эта прохлада мне даже нравится. Она так нужна именно сейчас, когда я вся горю от противоречивых эмоций и желаний. Я ощущаю, как меня наполняет покоем и умиротворением. И больше не важно, что я на этом балу самая обсуждаемая персона. И мрачный Советник короля уже не вызывает у меня страх. И даже о Кристофере я могу думать без мучительной боли и нестерпимого желания.
Это просто танец. И я просто танцую, словно парю над залом.
И вдруг все исчезает. Звуки снова наполняют мое сознание. Спасительная прохлада уходит, уступая место привычному жару. Словно и не было тех ощущений, которые дарили мне эйфорию.