— Одна верхом ездить? — уточнил, глядя на меня.
— Нет, — ответ вышел очень тихий.
— Хочешь научить? — склонил голову набок, слегка приподняв уголки губ. И так как инструкций на этот счет не давали, смогла ответить самостоятельно.
— Да, — очень хотелось улыбнуться в ответ, но мне запретили.
— Встать сюда, — он развернул меня спиной к себе, лицом к боку лошади, — Это стремя, сунь ногу. Руками взять за седло, прыгай вверх, я помочь.
Сделала всё, как он сказал, и в считанные секунды оказалась на широченной спине его жеребца. Не укрылось и то, что в процессе меня нагло облапали за зад. Князь взялся за уздечку и повёл коня за собой по кругу, попутно как мог объясняя тонкости верховой езды. В общем-то, меня учили не падать с лошади, а если уж слетела, то сделать это правильно, не сломав себе при этом шею. Полезный навык, особенно учитывая, что иных средств передвижения не наблюдалось и в помине. Проведя в поводу пару кругов, одобрительно кивнул, скинул стремя с моей ноги и ловко вскочил позади. Приподнял и, усадив поудобнее между бёдер, первым направился к дороге. С тех пор на каждой остановке он брался обучать меня не только ездить, но и ухаживать за лошадьми.
— В Куалонте растить самый лучший порода коней, — поделился планами на одной из стоянок. — Мы разводить быстрый скакун, сильный тяжеловоз и выносливый горный пони, могут жить в любой условий. Ты княжна и должна знать всё про лошадь.
— Как скажешь, — о-о-о, как ему понравился этот ответ. Благосклонно хмыкнув, он продолжил моё обучение «семейному» делу.
На одной из стоянок Рэйен решил, что я уже достаточно крепко держусь в седле, и снял его, посадив меня на широкую спину своего жеребца. Пока шагали, было еще сносно, но стоило коню перейти на рысь, как меня начало клонить в бок. И если бы не быстрая реакция князя, сверзилась на землю. Одной рукой вернув вертикальное положение моей тушке, разочарованно вздохнул и повёл коня шагом, давая мне больше времени освоиться с таким нелёгким навыком. Всеми силами старалась не утратить оказанное доверие.
Всё чаще обдумывала несоответствие в полученной информации из замка о князе и его поведении вживую. Да, он был суров с войнами и нередко гаркал, когда кто-то из них косячил, но при этом довольно терпеливо относился к моим проколам. А косячила довольно часто, учитывая полное отсутствие опыта дальних путешествий. И самое главное, что теперь каждую ночь грелась об очень горячего мужчину, потихоньку привыкая к мысли, что рано или поздно мы доедем до пункта назначения. В свои тридцать лет прекрасно понимала, чем занимаются муж с женой в первую брачную ночь. И была безмерно благодарна, что не потребовал исполнения супружеского долга на первой же стоянке посреди леса.
В общей сложности дорога заняла чуть больше семнадцати дней, и под конец я была в крайней степени измотанности. Меня буквально отказывались держать ноги. Мой зад, каждодневно отбивавшийся в седле, ныл не по-детски, а самое обидное, что даже пожаловаться не могла на неудобство. Последние два дня пути Рэйен в качестве нового витка обучения позволил мне самостоятельно ехать верхом на запасной смирной лошадке. Судя по его довольным хмыкам, получалось вполне сносно.
Куалонт, являющийся одноименной столицей государства, космически отличался от Виронеи. Располагался он на трех небольших холмах, окруженный обширной полосой леса. А вокруг раскинулась сплошная зелёная, пышущая разнотравьем степь. Добротные домики все сплошь из дерева, не больше двух этажей в высоту. Ни тебе нечистот, выплескиваемых на узкие улочки, ни вони разлагающихся трупов животных, да и сами люди выглядели куда более дружелюбнее.
Только княжеский дворец был высотой аж в три этажа из светлого круглого сруба и находился, как ни странно, не в центре города, а обособленно с краю, упираясь задней частью садовых насаждений в густой подлесок. Так что в само поселение даже заезжать не понадобилось, обогнув его по краю, устремились прямиком в огромный терем. На подъезде нас встречали радостные слуги, завидевшие процессию издалека. Ловко спешившись, вручила поводья подскочившему мальцу и приблизилась к Рэйену. Уставших лошадей конюхи увели в сторону стойл. Часть воинов отправилась со двора наружу, остальные проследовали за нами в помещение.