— Хммм, — протянула она с сомнением, — А ну-ка смотри на меня.
Тело, естественно, подчинилось, а я, хоть и задолбалась в край, решила, что умирать ещё не вечер.
— Подними руки и растопырь их вбок, — Кэтери дождалась, когда ее инструкции будут выполнены, и продолжила, — Левую ногу назад, наклонись корпусом вперёд.
Изобразив банальную ласточку стоя на одной ноге, мысленно материлась как сапожник. И так сил ни на что не осталось, а тут она ещё со своими причудами. Веда отошла к столу и забренчала какой-то утварью.
— Вернись в исходное положение и подойди ко мне, — тело двинулось, повинуясь приказу. — Положи левую руку на доску. Возьми вот этот нож со стола и отрежь себе мизинец.
За нашими спинами громко возмутился Рэйен, но старушка шикнула на него, при этом подзывая ближе, чтоб удостоверился, что с его женой всё в порядке. Нож оказался деревянным, но сколопендра старательно пилила им ни в чем не повинный палец.
— Остановись, — приказала и ненадолго задумалась.
Затем резко сорвалась с места и убежала на улицу. Откуда в пожилой женщине столько прыти, оставалось загадкой. Спустя минуту вернулась, неся в руке разнотравный веник. Положила его на столешницу и, резанув острым ножом по ладони, окропила своей кровью. Тут же, залечив рану магией, взяла букетик и подожгла. Когда пламя весело его объяло, веда притушила, чтобы он продолжал тлеть, выпуская клубы дыма. Обходя меня по кругу и махая импровизированным кадилом, начала речитативом что-то произносить. В какой-то момент вся дымка собралась вокруг моей шеи, окольцевав её.
Кэтери кинула остатки веника в печь и подошла ко мне, протягивая руку. Как только ее пальцы приблизились к туманному кольцу, проскочила чёрная жирная молния, нехило долбанув старушку. Она отлетела на пару метров вглубь комнаты. С трудом поднявшись с помощью моего мужа, запричитала.
— Это плохо, очень плохо. Я про такое только краем уха слышала, вижу так вообще первый раз. А прожила немало лет на свете! Бери Елину, веди в круг. Надо избавиться от этой мерзости.
Она перешла на незнакомый язык и, видимо, давая инструкции князю, принялась электровеником носиться по помещению, собирая какие-то ингредиенты. В большой котёл на печке летели травки, корешки, странного цвета порошки и жидкости из склянок. Рэйен, повинуясь указаниям, усадил меня в центр пентаграммы, развернув лицом к старушке, а сам встал за спиной, положив руки на мои плечи. Ничего не оставалось делать, как наблюдать за единственным, кто хотя бы малейшее представление имеет, что со мной творится. Веда периодически кидала в котёл зелёные сгустки магии с ладоней, и варево ярко вспыхивало, освещая потолок призрачным сиянием.
Спустя, наверное, полчаса она торжественно вынула из шкафа в углу небольшую деревянную шкатулку. Откинула крышку и довольно поцокала языком. На красной бархатной подушечке хранился красивый кинжал. Его тонкое жало, загнутое кончиком кверху, было испещрено символами, что окружали сейчас меня в круге. Окунув лезвие в котёл, на вытянутых руках поднесла его князю рукоятью вперёд. Она что-то ещё говорила ему, показывая на своей шее пальцами. Рэйен внезапно взял меня за лоб широкой ладонью и потянул назад. Так обычно делают смертникам перед тем, как отрезать голову, зато я смогла встретиться с ним взглядом.
Что ж, не так хотела умереть. Не с болью в горле и в сердце. Почему-то стало до слёз обидно, что князь решил избавиться от меня столь зверским способом. Да, наши отношения были странными и совершенно необычными, но не настолько же, чтобы меня убить. К своему удивлению почувствовала, как по щеке скользнула слеза. К шее справа приставили холодный металл. А почему так? Горло же режут слева направо, а не наоборот. Не успела мысль сформироваться, как боль волной прокатилась от раны, нанесенной моим мужем. Одновременно с этим услышала дикий визг и треск жвал многоножки возле уха. Что-то скатилось по груди на колени и упало на пол, шипя и испуская противную вонь.
Кожу на шее саднило, но я всё ещё была жива. А ещё сидела в том же положении, в котором оставил князь, и не двигалась. Внезапное озарение надеждой прокатилось по уставшему сознанию. Попробовала моргнуть сама и… у меня вышло. По мышцам прошлась непрошенная судорога. Глубоко вздохнула, задерживая дыхание, а потом ещё чуть-чуть и ещё. Одновременно с этим села ровно, уставившись на Рэйена и Кэтери. Выглядели оба в крайней степени охреневшими, но смотрели прямо передо мной. Опустила туда взгляд и увидела останки чёртовой многоножки возле моих коленей. Завалилась вперёд на локти в диком вое, выпуская свою боль наружу. Кричала на мёртвую чёрную тушку отвратительного насекомого, пока воздух в лёгких не закончился и пришлось делать новый вдох. Мне вернули моё тело!