— Вера! — услышала громкий возглас.
Видеть мир в другом цвете, конечно, занимательно, но ориентироваться трудновато с непривычки. Седьмым чувством зная, что нужно делать, приглушила цвета, возвращая окружению привычные черты. На всякий случай еще раз призвала магическое зрение и поняла, что моя сила гармонично вплелась в местную и даже не думает исчезать. Обрадованно поднявшись, пошла в сторону дома. Уже на подходе получила хвалебную речь.
— Ты веда природы! Ничего себе! Вот это сила! О-о-о, ты даже диковинку с юга вырастила! А почему плоды такие разные?
Слушая восхищенные причитания, подошла к дереву и сорвала спелый мандарин. Быстро почистила мягкую податливую шкурку и, разделив на две половинки, протянула одну веде. Несмело откусив край, она прожевала, восхищенно вспыхнула и принялась по одной со смаком закидывать дольки в рот. Потихоньку вместе перепробовали всё, что навыращивала. Кэтери ловко нарвала себе ежевики и утащила её в дом. Кому что, а я радостно жевала новогодний цитрус. Зайдя в избу, поняла, что ягода пошла на варенье.
— А из мандаринов можно сделать отличный ликёр! — помнится, в рецепте указаны лимонные корки, но кто помешает мне сделать из чего-то другого?
— А что это? — тут же заинтересовалась старушка.
— Потрясающий алкогольный напиток! — воодушевленно принялась перечислять ингредиенты и способ приготовления.
Кэтери явно загорелась этой идеей, она вообще была легка на подъем душой, жаль только тело её подводило.
С момента овладения мной магией началось плотное обучение, ибо с великой силой приходит огромная ответственность. Так, например, выяснилось, что ведам нельзя убивать, это травит наш источник, превращая в злых ведьм, которые несут смерть и разрушения. Зато их легко вычислить, у безвинных глаза зеленым светится, а у проклятых черным. Связываться с такими мне строго-настрого запретили, мотивируя, что они гораздо сильнее, ибо границы дозволенного стираются. Сразу вспомнила Ворта и его полыхнувший тьмой взор.
И начались «трудовые будни», именно те, которые пишутся в одно слово. Каждый день разбрасывала свою сеть всё шире, а магия углублялась в местную всё больше. Теперь мне были доступны даже самые мелкие насекомые и корешки под землей на много метров вниз. Источник был настолько силен, что даже заклинания не требовались. Хватало одного моего желания, и олени ластились к рукам, птицы приносили в клювиках свежайшие плоды с верхушек крон, а рыбы сами выскакивали на берег, готовые стать обедом. Познакомилась, а заодно под руководством Кэтери подлечила артрит у старенького мерина Лафи, которого та держала в небольшом загончике на соседней полянке. Именно для него мои тренировки всегда кончались наилучшим образом. То клевер выращу, то люцерну, а то и вовсе пшеницу с огромными колосьями. В общем, какие семена моя учительница рассыплет, те я и заставляла моментально вырасти из-под земли на радость смирному коньке.
Помимо новых магических навыков, которые изучала уже целый месяц, веда очень много рассказывала о мироустройстве. Местность, в которой лежали все ближайшие государства, не знала суровой зимы. Если снег и выпадал, то раза два или три за холодный сезон. В отличие от северных земель, где зима гостевала большую часть года. Именно там жили нилита, они же северяне, на которых я была безумно похожа.
Собственно, с этих варваров и начались мои злоключения. Они напали на земли Виронеи, разоряя города и деревни, угоняя пленных к себе в рабство. Армия царя Вирнора не могла справиться с этим нашествием, и свою помощь предложил Рэйен. Но помимо оплаты золотом потребовал еще и Елину в жёны, но та уже была обещана сыну западного короля. Чтобы усидеть на обоих стульях сразу, после того как северян выдворили совместной армией, с помощью жертвоприношения призвали меня. Мысленно поставив еще одну галочку, за что обязательно отомщу семейству Прутэ в будущем, во всех подробностях рассказала, что увидела в замке. Бедную старушку чуть инфаркт не хватил от моего рассказа, пришлось успокаивающим настоем отпаивать.
Как-то вечером речь зашла о моем появлении в Куалонте. Оказалось, что домик, где мы сейчас обитали, веда использует как летнюю стоянку. Собирая в лесу нужные травы и ягоды, высушивая и подготавливая к продаже на ярмарке или зимнему хранению. Послушав подробности, у нас родилась идея представить меня как северянку, все равно лицом что варварка. И легенду сочинили — комар носа не подточит.