–А кому ты пишешь? – Калуда и понимает и не хочет понимать.
–Я пишу…– Ведана усмехается, – тому, кто наведёт порядок. Наследнику законному власть над этой землёй не продиктована судьбой. А незаконный слишком жесток. Я пишу к третьей силе, что подчинит себе эти земли и погасит начинающуюся войну.
Калуда мрачнеет. Ей виделось когда-то, что обучение у Веданы – это самый простой и верный путь, это помощь людям, это совет и утешение на будущее. А оказалось? Оказалось, что Ведана говорит правду избирательно, а ещё, зная судьбы тех, кто был у неё и спрашивал о своём, она вмешивается. Вмешивается, этой судьбой и становясь.
Зачем? Зачем ей это?
–Я так вершу то, что начертано. Не всегда, но иногда приходится, – Ведана отвечает на невысказанный вопрос Калуды.
Вот только приходится Ведане явно куда чаще, чем нужно. Мелкие местные просители ей неинтересны, их она спихивает на Калуду под предлогом учения, сама же погружается в мир тайных гостей. Ей нравится это. Рекущая судьбой для многих этой самой судьбой и стала. И всё меньше Калуде нравится это, и всё чаще обещает она себе, что по пути лжи и интриг не пойдёт, будет честной!
***
–Извините, она умерла, – Калуда прячет глаза, сообщая плохую новость. Её гость, из числа местных, не добившись приёма от Веданы, довольствуется её ученицей, но не смиряется.
Он хватает ртом воздух, его глаза наливаются кровью, он взбешён. Смерть – это рутина, но не тогда, когда сталкиваешься с нею лично, не тогда, когда она приходит за кем-то, кто тебе особенно дорог.
–Извините, – шепчет Калуда, хотя в чём её вина?
–Не верю! – гость впадает в буйство и могучим ударом, не примериваясь, опрокидывает её столик для приёма. Варево уродливыми змеями растекается по полу, веселыми осколками разлетается кувшин…
Калуда вжимается в стену. Она маленькая, слабая, у неё нет власти над человеком, и она не сделала ничего плохого. Так почему он так на неё гневится?
На шум выходит недовольная Ведана. Она была занята очередным письмом, в очередной раз несла себя судьбою, а её так бесцеремонно прервали!
–Эта ведьма сказала, что моей жены больше нет, что она умерла! – в Ведане гость видит защиту. Ведана вздыхает:
–Она ученица…простите меня и её, я надеялась, что она уже усвоила уроки, но, видимо, ещё нет. давайте я взгляну. Да, я так и думала, она ошиблась. Ваша жена больна, она вскоре поправится и приедет к вам. Ещё раз извините за недоразумение. Она спутала болезнь и смерть. Простите. Разумеется, вы будете вместе.
Ведана уводит успокоившегося гостя и возвращается собранная и решительная.
–Я не спутала! – возмущается Калуда.
–Я знаю, – соглашается Ведана, – но он сам, не лучше тебя умом знает, что её больше нет. Но его сердце спорит с разумом и побеждает его. Ему не нужна твоя правда. Она вызывает в нём гнев. Мы уже говорили о том, что правда – это не всегда благо, верно?
Всегда, видимо, равно «никогда». Правда никогда не благо. Человек, идущий к Ведане, обманывается. Даже если она скажет ему правду, она скажет ему так, что он может её и не понять. Калуда надеется ещё, что не будет такой же лживой, но понимает отчётливо – будет.
Иначе никак. Пока Калуда говорит дурную правду – её боятся. На неё смотрят с яростью, со страхом и бессильным гневом. Ей вслед раздаётся шёпот:
–Ведьма! Ведьма пошла!
Если Калуда говорит то, чего люди не хотят, Калуда им ненавистна. Если Калуда говорит хорошее – она им желанна.
Качется под ногами опора. Всё глубже проникают слова Веданы:
–Я лгу из сострадания. Я вижу правду, но зачем говорить о дурном? Оно не несёт счастья. Надо учиться объяснять почему не случилось хорошего, говорить непонятно, туманно и человек истолкует всё так, как ему нужно. Помнишь того человека, у которого умерла жена? Я сказала, что они будут вместе. Но не уточнила, что соединит их посмертие.
Запоминает Калуда, поддаётся. Рассыпается её мир окончательно. Она не выстояла против своих обещаний. А Ведана поучает:
–Не говори прямо, не говори открыто. К чему? Если не можешь, то лучше не смотри в дымок, заваривай простые травы, но никогда не забывай истинного мастерства, открываясь лишь тем, кто действительно ищет твоего слова.