— Так ты же вся перебитая была, тебя же на «Скорой»…
— Ну и что, что на «Скорой»? В больнице палата взорвалась, — соседка ахнула. — Да, сказали, что какой-то аппарат рванул… Ладно, позже все расскажу. Устали мы с дороги, и Сашка ещё помогал вытаскивать из-под обломков раненных.
Я осмотрел себя, рваная одежда, пятна засохшей крови. Помогал вытаскивать раненных? Оттуда я и услышал: «Спасибо, сын»?
Наша спутница завязала веревку на заборе и кивнула на дом. Мужчина подтолкнул меня ко входу. В прихожей меня мотнуло так, что я едва не влетел в белоснежный бок русской печи, хорошо, что крепкая рука поддержала за шиворот.
— Сейчас, Саша, сейчас, — проворковала сзади женщина.
Тело стало ватным и неуклюжим, в виски билась фраза: «Спасибо, сын!». Холодная вода плеснула мне в лицо, и жесткая ладонь прошлась по лбу, носу, щекам. Вафельное полотенце поцарапало квадратиками, и на нем осталась черно-бурая грязь.
Кровь пополам с пылью.
Вода пополам с грязью.
Волосы слиплись и лезли в глаза, женщина подвела меня к кровати, и я без лишних указаний бухнулся на разноцветное одеяло.
«Спасибо, сын!» — последнее, что я услышал перед тем, как очутиться в лесу.
Ели окружают поляну непроходимой стеной, возле небольшого костра лежит мертвый старик. На морщинистой коже лица играют отблески огня. Судя по торчащему изо лба стержню арбалетной стрелы — он вряд ли имеет шансы выжить. Я подхожу ближе — можно не прятаться, волчий вой раздается ещё далеко, и я успею выдернуть стрелу.
Кто ты? Ответь мне!!! Услышь меня.
Медная игла сама запрыгивает мне в ладонь, когда я слышу шорох. Шорох доносится из землянки. Я нагибаюсь над трупом и выдергиваю арбалетный болт. Движения проходят на автомате и арбалет взводится в течении секунды.
Такой же болт был у меня, когда я выстрелил в черного оборотня! И арбалет тот же самый!
Шорох повторяется, краем глаза я замечаю движение и метаю иглу в сторону землянки. Вот же блин, едва не попадаю в ребенка! Игла втыкается в деревянное перекрытие и дрожит в столбе, над головой темноволосой, чумазой малышки. Дите, только-только научившееся ползать, вылезает наружу и тянет ко мне пухлые ручки. Обед Волчьего Пастыря? Эта падаль захотела сладенького? Если бы мог, то убил бы его ещё раз.
Грязное личико куксится, ещё чуть-чуть и она заплачет. То, что это она, я понимаю по розовому платьишку, недавно бывшему как у куклы, а теперь перепачканному и в прорехах. Волчий вой приближается, нужно бежать, но как оставить ребенка? Я подхватываю девочку на руки и отбегаю к краю поляны. Арбалет прыгает в перевязь на спине, и в это время я чувствую дикую боль в правой руке, словно кожу сжимают маленькие кусачки.
Ребенок-оборотень? До этого мне попадались только взрослые особи. Что там говорил Иваныч — они становятся оборотнями по праву рождения?
Этот темноволосый ангелок рвет кожу на плече и оскаленным ротиком тянется к моей шее, к артерии. Я от неожиданности роняю «девочку» — она долетает до земли черным чертенком и тут же кидается на мою ногу. Раздается треск платьица, из руки вырывается фонтанчик крови. Перевертень в миниатюре! Я успеваю отбросить её прочь и выхватываю арбалет. Истошно вереща, оборотенок переворачивается в воздухе и на землю падает уже ребенок. В прицеле виден грязный лобик, ясные карие глазки и стекающая с губ кровь.
Моя кровь!
Ребенок начинает хныкать и снова тянет ко мне ручки. Мой палец дрожит на курке, но я не в силах нажать. Перед глазами встает мой Сашка — ведь он примерно такого же возраста! Я опускаю взгляд на рану, она потемнела по краям прокуса — я заражен!
Темноволосая девочка хнычет и тянется ко мне, а я не могу нажать. Я вытаскиваю медное «яблочко» — заветное, то самое, что осталось после смерти Александра, моего напарника. Однако вовремя вспоминаю, что тогда Ольга с Сашкой останутся одни, и никто им не поможет.
Я должен жить!
Отец, что же ты наделал?
Ребенок подползает ближе… Я не могу нажать на курок… Эта маленькая тварь пытается меня ещё и гипнотизировать?
Волчий вой раздается совсем рядом — судя по звукам идет целая стая. Я кидаюсь прочь. Прочь от маленького перевертня, прочь от мертвого Пастыря, прочь от стаи оборотней. Я должен жить: чтобы защитить Ольгу с Сашкой, чтобы доставить тетку домой, а там она сможет позаботиться о семье. Я убью себя позже, когда мои родные будут в безопасности. Волчий вой звучит постоянно и плавно переходит в петушиный крик.
Утро началось с далёкого петушиного крика. Горлопан встречал раннее солнце отчаянными криками. Теплое одеяло не хотело выпускать из ласковых объятий, но взрывающийся мозг требовал объяснений.