Уползай, малыш! Уползай! — пронзила недавняя мысль.
Затрещавшая ткань дернула обратно, и меня круто развернуло. Как раз вовремя, чтобы увидеть — из окна знакомой палаты вылетело визжащее существо, похожее на огромную собаку. Пока я отцеплял порванную полу, послышался глухой шлепок о землю, и резкий хруст ломаемых сучьев — кусты остановили собачий полет.
Памятуя о словах соседа, я не стал возвращаться на предмет оказания первой помощи, а припустил по холодной улице. В вязкой глине остался больничный тапок. После пяти долгих секунд я завернул на улицу Генерала Белова, и больница скрылась с глаз. Неизвестно, сколько времени, в пятиэтажках горят редкие огни, но на улице нет ни души.
Осеннюю ночь разрезал жуткий вой, тут же лаем откликнулись собаки Шуи и близлежащих деревень. Я побежал к мигающему вдалеке светофору, в надежде там найти хоть какое-нибудь транспортное средство. Подальше от грозной больницы. Подальше от собак. Подальше от странных следователей. Или преследователей.
Край глаза зацепил водопад падающих бриллиантов у соседнего дома — огромный доберман, прыгал по балкону и надрывался в сторону больницы. Вспыхивал свет в окнах, слышались крики проснувшихся людей, что пытались утихомирить взбесившихся питомцев.
На светофоре остановилась красная восьмерка с желтым плафоном на крыше. Такси! Лишь бы успеть.
За спиной слышится громкое рычание, шум падения тяжелого тела и царапание когтей по асфальту.
Не оборачиваться! Бежать к машине!
Эти команды чередовались у меня в голове, мешались с командами из сна.
Уползай, малыш! Уползай!
Шлепали босые пятки (еще один тапок потерялся по пути), подобно мушкетерскому плащу развевался халат. Я мчался по ночной улице, орал и размахивал руками, изо всех сил привлекая водительское внимание.
Глаза смуглого таксиста увеличились до размера чайных блюдец, сигарета прилипла к нижней губе открытого рта. Совсем близко раздавалось хриплое рычание и тяжелый перестук приближающихся лап, когда я распахнул заднюю дверцу и влетел в салон с криком:
— Гони!!! Хочешь жить — дави на газ!!!
Крик вывел из ступора водителя, и тот нажал педаль газа. Я обернулся на преследователя: сквозь грязное стекло виднелась огромная зверюга, размером с хорошего быка. Если самого большого волка увеличить в пять раз, вытянуть передние лапы и расширить грудь, нарастить огромные зубы и мышцы, то как раз получится увиденный образ.
И в то же время эта тварь очень походила на человека…
Короткая серая шерсть покрывала могучее тело, толстые вены вздувались на мощных лапах. Антрацитовые когти рвали асфальт, в стороны летели вырванные куски.
Ускорение вдавило глубоко в кресло — ревущая машина рванулась с места, но поздно.
Задние лапы, оттолкнувшись от земли, вырыли две ямы. Оскалив пасть с окровавленными клыками, зверюга прыгнула на машину. Промахнувшись, из-за резко стартовавшего таксиста, создание из кошмарных снов успело зацепить по багажнику.
От мощного удара бедную «восьмерку» крутануло два раза вокруг оси. Водитель тонко выматерился, и неуправляемая машина обняла фонарный столб. Фонтан осколков лобового стекла плеснул на бетонную опору, закачался льющийся сверху свет. Водитель ударился головой о рулевое колесо и затих, меня же швырнуло вниз, к резиновым коврикам.
Поднимаясь с грязного пола, я увидел, как в разбитом стекле показалась оскаленная морда преследователя. Тварь просунула лапу внутрь салона, осколки стекла забарабанили по торпеде — незадачливый таксист вылетел наружу. Сухо щелкнули по креслу остатки лопнувшего ремня безопасности.
Тело водителя шмякнулось об асфальт, над ним склонилась фигура из фильмов ужасов. Похоже, зверюга рвала таксиста. Утробное рычание, хруст и брызгающие струйки крови подтвердили догадку.
Сам не понимаю — как я смог ужом проскользнуть на переднее сидение, и вжаться в него. Хотя за общим лаем, доносящимся из соседних домов, вряд ли что-то можно расслышать. Мотор урчал, не взирая на жесткий удар, и я рискнул переключиться на заднюю передачу.