Сквозь тонкую кожу на руках и шее сестры проступает тот же ужасный холодный свет, будто под ней горят костры изо льда.
Глаза закатываются, остаются только сияющие слепые бельма. Словно что-то рвет ее изнутри.
Ясна падает на колени, и свет не гаснет, он бьет из нее яростными неуправляемыми всплесками, выжигая черные пятна на траве, опаляя кору на ближайших деревьях, заставляя дымиться влажный мох.
Последний мачоре, охваченный холодным пламенем, издает пронзительный дребезжащий визг, похожий на скрежет стекла по камню, и рассыпается, обращаясь в горстку тлеющих щепок.
Наступает тишина. Глухая, давящая.
Только треск остывающих угольков да прерывистый хриплый свист в груди у Ясны.
Она вся обмякает, свет гаснет. Сестра сидит на коленях среди пепла и обгоревших корней, мелко трясясь, как в лихорадке. На ее руках красные, будто ожоговые, полосы там, где проступала магия.
Я, дрожа всем телом и плача от ужаса, ползу к ней по обугленной земле.
— Ясна? Сестра? — касаюсь ее руки. Кожа обжигающе горячая.
Она медленно, очень медленно поворачивает ко мне лицо. Глаза снова ее, ежевичные, но в них — пустота, недоумение и дикая боль. Она смотрит на меня, будто не узнавая.
— Горит, — шепчет хрипло, и ее голос — всего лишь тень. — Внутри… все горит. Мамочка…
Это история о двух сёстрах, чьи судьбы разделила древняя магия. Одна — Избранница, носительница силы, которая обещает могущество, но требует страшной жертвы. Другая — та, кто бросил вызов предопределению, желая лишь одного: чтобы её тело, её сердце и её жизнь принадлежали только ей.
Это мир, где воля богов сталкивается с человеческим упрямством, где зов крови громче голоса разума, а любовь может стать как спасением, так и проклятием. Это путь Мары, девушки, которая посмела захотеть невозможного и готова заплатить за свою свободу любую цену.
Приготовьтесь погрузиться в мрачный и чувственный мир, где за каждое решение приходится платить, а цена за истинную любовь может оказаться выше, чем можно представить.
Добавляйте историю в библиотеку, дарите ей сердечки! Обещаем, будет жарко и интересно!
Глава 2
Мара
Воздух в деревне густой и сладкий от запаха жареного мяса и печеных яблок. Где-то играет свирель, смешиваясь со смехом и притоптыванием.
Я сижу на толстом пне, сжимая в руках деревянную кружку с морсом. Он кислый, как мои мысли.
Ясну посадили на самое почетное место, рядом с отцом-альфой. На ней новый венок из полевых цветов, и она сияет, как та самая луна, о которой все сегодня говорят. Щеки сестры горят румянцем, глаза блестят.
Она уже не та испуганная девочка из леса. Она героиня.
Ко мне подбегает Аница, дочь кузнеца, толкает меня в бок.
— Ну что ты тут сидишь, как сова на пне? Смотри, Петар уже в облик перекинулся, бегать будет! Говорят, твой отец приз в этот раз щедрый дал — новый нож с костяной рукоятью!
Я смотрю туда, где молодежь уже сбрасывает одежды. Кожа покрывается густой шерстью, кости трещат, меняя форму.
Вот Петар, рыжий и ловкий, встряхивается, скалит длинные зубы. За ним другие. Это зрелище обычно завораживает, но сегодня мне неинтересно.
— Пусть бегут, — бормочу я. — Мне и тут хорошо.
Аница фыркает и убегает, ее звонкий смех тонет в общем гуле.
Внезапно музыка смолкает. Отец встает, его голос, низкий и властный, раскатывается над площадью.
— Сегодня мы чествуем не просто смелость! Сегодня Луна показала нам свою избранницу! Мою дочь! Ясну! Сила нашей земли, что столько зим пряталась ото всех, наконец-то обрела новую хозяйку!
Громкое улюлюканье, вой. Я вижу, как Ясна выпрямляется, и ее гордость почти осязаема.
Мать подходит к ней, кладет руку на плечо. Ее лицо серьезно, даже торжественно. В глазах нет радости. Есть… тяжесть.
— Пришло время, дочь, узнать свою судьбу. И вам всем, — она обводит взглядом собравшихся, — вспомнить.
Все затихают. Даже ветер в кронах деревьев будто замирает. Пламя костра колышется, отбрасывая длинные пляшущие тени.
— Та сила, что проснулась в моей дочери — не семейный дар, — начинает мать, и ее голос льется, как темный мед. — Она не от меня. Последняя Ведьма наших лесов пала в битве с лешим много зим назад, не успев передать свою мощь. Сила ушла в землю, ждала. Искала нового носителя. И нашла. В тебе, Ясна.
Я смотрю на свои руки. Плоть. Вся магия упирается в плоть.