– …мы должны отослать ее!
– Должны? – повторил Верховный задумчиво.
Аргус осекся.
– Я хотел сказать, нам стоит… следует прислушаться к вековой мудрости!
– Или выбрать собственный путь.
– Вы предлагаете ее оставить? – не поверил своим ушам Аргус.
Верховный устало вздохнул.
– Дети вырастают такими, как их воспитают.
– Но если кровь окажется сильнее?..
– К вам наставник Арамил, – доложил послушник.
Аргус клацнул зубами. Верховный пригласительно махнул рукой.
Арамил вошел, сделал церемониальный поклон лбом в пол и, не глядя на Аргуса, опустился на скамеечку возле лежанки Верховного. Сидевший поодаль северянин побагровел от подобной вольности, но прикусил язык. Верховный подавил усмешку, наблюдая за этим безмолвным боем.
– Мы как раз обсуждаем новую ученицу, – сказал он.
– Сайарадил? – улыбнулся Арамил. – Прекрасный ребенок!
– Аргус утверждает, что нам следует поступить по завету Дайвон-Ши.
– Вот как? – Арамил удивленно вскинул брови. – А что насчет ее семьи? Вряд ли сенатор будет бездействовать, если его наследница вдруг исчезнет!
– А если исчезнет Эндрос? – подал голос Аргус.
Арамил рассмеялся.
– Верховный, я провел с Сайарадил больше времени, чем мой брат, и, уверяю, более смиренного ребенка мне еще не доводилось видеть! Она не опасней наших послушников, – кивнул он на одного из замерших у стены юношей.
– Разве ты забыл, – процедил Аргус, – почему стихийная магия была предана забвению?
– Я помню не хуже тебя! – оборвал его Арамил и обернулся в Верховному. – Возможно, Сайарадил последний маг с своем роде. Представьте только, какие возможности она откроет перед нами! Не слушайте трусов…
– Кого ты назвал трусом?! – взревел северянин.
– Кажется, тебе пора, – остановил ее жестом Верховный.
Аргус грозно всхрапнул, но сдержался; смерив Арамила презрительным взглядом свысока, он поклонился и покинул верхние покои.
– В чем-то он прав, – вздохнул Верховный, выводя пальцем узоры по своей робе. – Стихийная магия всегда несла разрушение.
Арамил улыбнулся про себя. Это была обычная тактика Верховного: менять свое мнение в зависимости от собеседника.
– Даже если так, то темницы монастыря Вальд всегда готовы принять непокорного мага… Но для начала все же стоит попытаться привлечь эту силу на свою сторону, – сказал он вслух.
– Возможно, ты прав. Попытайтесь… Жду доклада об успехах, – Верховный откинулся на лежанке, прикрывая глаза.
Сочтя, что аудиенция окончена, Арамил поклонился и направился к выходу.
– И вот еще что, – голос настиг его в дверях. – Если вы не справитесь – если у меня возникнет хоть малейшее сомнение в ее преданности Храму! – девчонка отправится туда, куда должна. Мы исполним волю Дайвон-Ши по всей строгости, невзирая на эмоции. Так что… не привязывайся к ней.
Арамилу не оставалось ничего, кроме как кивнуть.
– Тебе не хватает жесткости, – продолжал между тем Верховный; голос его становился все холоднее. – Взять хотя бы твою любимую ученицу… Как там ее?
– Дайна, Верховный.
– Дайна… Сколько ей лет?
– Двадцать, – понимая, к чему клонит старик, Арамил изо всех сил старался оставаться спокойным. – Необыкновенно одаренный адепт! Уверен, однажды она станет сильнее меня.
– Бойся тех, кто однажды станет сильнее! – строго одернул Верховный. – А еще больше – тех, кто проник в твое сердце.
Холод сковал грудь Арамила.
– Она всего лишь невинное дитя!
– Невинная – да, но отнюдь не дитя, – усмехнулся Верховный. – Я не хочу, чтобы такие мелочи отвлекали тебя, ведь ты – тот, кого я хочу видеть на своем месте после того, как покину этот мир.
Прежде Арамил отдал бы все, чтобы услышать такое – но только не сейчас.
– Я оправдаю ваше доверие, Верховный, – сказал он осторожно.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул старик. – А для начала… оправь Дайну в монастырь Вальд.
– Что? – хладнокровие подвело Арамила и он отшатнулся, ударившись спиной о дверь. – Послать ее туда все равно, что обречь на смерть!
– Ты только что был готов отправить туда Сайарадил.
– Дайна не заслужила подобной участи! – не сдавался Арамил.
– А Сайарадил разве заслужила? – вскинул брови Верховный.
– Нет… Но это другое, – отчаянно пытался подобрать слова наставник. – Вальд – это тюрьма!
– Вальд – это монастырь, – одернул его Верховный. – Со своими порядками, порой весьма жесткими, но все же… И если Сайарадил все же попадет туда – а я в этом практически не сомневаюсь! – монахам придется с ней нелегко. Не всякий может усмирить разбушевавшуюся стихию, но одаренный маг-телепат прекрасно для этого подходит. Дайна исполнит свой долг перед Храмом. Кроме нее отбери еще нескольких… троих. Лучших! Пусть отправляются завтра… Пилий! – бросил Верховный через плечо.