- Признай же. Ты просто не удержал их.
- Из-за тебя!
- Тени - это твое оружие, верно ведь? - спросил Глава, старательно придерживая руку с ножом возле своего горла. И я вдруг отчетливо поняла, к чему он вел. Пытался выехать героем из всего этого. Хотел смутить Рунтара. - Ты винишь меня, но это твое оружие. Никто не владеет им кроме тебя. Они слушают только тебя. Как я мог приказать им что-то сделать? Подумай сам, если охотник отвлечется на красивую деву, и уронит нож в реку, что ему скажут?
- Сам зазевался! - подсказали в толпе.
- Да! Многие из нас опасались этого! - поддержали охотники.
- Твое оружие опасно и сильно, - продолжил Глава. - Тебе просто не хватило опыта управиться с ним.
Рунтар тяжело задышал, хмурясь.
- Откажись от них, брат! - Глава говорил проникновенно и с жаром. - Они принесли тебе беду. Смотри, из-за них пострадал твой клан. Из-за них погибли хорошие охотники, а другие лежат сейчас полумертвые раненые. Это слишком опасное и неуправляемое оружие. Они никому не подвластны по-настоящему. Знал бы ты, что они творили здесь, пока ты не видел. Они наслаждались этим. Кровью, нашим страхом, борьбой, смертью. Они рвали нас, кусали и были рады делать это.
Рунтар напряжено замер. Он смотрел себе под ноги, где снова сидела мать теней.
- Выбери, брат, они или мы. Мы верим, что ты не хотел вреда. Верим ведь? - обратился Глава к клану и его вопрос повис в полной тишине на мгновение.
- Верим? - повторил Глава и клан зашелестел, нехотя принимая подсказку Главы и соглашаясь.
- Видишь? Они верят! - воодушевился Глава. - И они не винят тебя. Мы же из одного клана, Рунтар, а ты стоишь сейчас, приставив нож к горлу своего брата. И это все они сделали. Они вбили между нами клин. Прогони их, брат! Избавься от них.
Рунтар нервно сглотнул. Рука с ножом дрогнула.
- Мы поможем тебе. Мы вместе придумаем, как уничтожить их. Ты один из нас и останешься одним из нас. Мы не повторим ошибок, сделанных с Риаганом, и не бросим своего брата одного.
Взгляд Рунтара лихорадочно метался по лицам охотников. Казалось, он колебался.
- И должность Старейшины у тебя никто не отберет. Мы сформируем новый Совет и достойнейшие мужи войдут в него, чтоб служить на благо клана.
- Я тебе не верю, - рука с ножом сильно дрожала. - Ты заговариваешь мне зубы. Хочешь выпутаться из истории чистеньким. Не выйдет.
- Нет, брат. Ты ведь и сам так думаешь. Что ты чувствовал, когда увидел всех этих раненых? Разве ты не возненавидел существ, сотворивших это? Разве не посетила тебя мысль о том, насколько они опасны?
Рунтар порывисто выдохнул. Мать теней напряженно заерзала в его ногах.
- Отпусти меня, и мы поговорим. Я не буду настаивать на наказании для тебя. Да, и все здесь уже готовы простить тебя за оплошность.
Со своего места мне показалось, что Глава сказал что-то Рунтару шепотом. А может мне просто почудилось от волнения. Может быть он просто так шевельнул губами.
Рунтар резким движением, отнял нож от горла Главы и отпихнул его.
- Молодец, брат, - благодушно улыбался Глава. Боги, каких усилий, должно быть, ему стоила эта спокойная маска на лице. - Идем со мной.
Глава отер рукавом кровь с шеи и чинно прошествовал мимо теней в дом Совета. Рунтар двинулся за ним. Тени в явном замешательстве остались сидеть на краю поляны.
- Эй! Идем, - окликнул Рунтар мать теней. Она повернула к нему клыкастую голову и ощерилась с возмущенным шипением.
- Идем!!! - повторил с нажимом Рунтар, и тень все же последовала за ним, а за ней потянулись серой вереницей в дом Совета ее детки.
- Вы это видели? - спросил Айгир.
- Тень его больше не слушается, - подтвердил Риаган.
- У нас впереди новые проблемы, - устало потерла лицо я.
- Что хуже: ненормальный, управляющий кучей тварей, или неуправляемая куча тварей сама по себе? - пробурчал Айгир.
Рунтар шел на поляну к раненым и ловил не себе полные ненависти и настороженности взгляды. Деревня не поверила в его невиновность. Люди поддакнули Главе и теперь не трогали его только потому, что тени все еще были при нем, но и они больше не гарантировали неприкосновенность. Рунтар вовремя сообразил пообещать, что серая тень уничтожит собственный яд. Ему нужно оправдаться. Вернуть доверие людей. Ведь это его клан. Без клана охотник — не охотник. Рунтар не может позволить себе стать изгоем.
Клан снова принял изгоя. Они решили это в обход решения Главы. Его положение в клане отныне шатко и ненадежно. Жители послушались его, не потому, что уважали, а потому что их точка зрения совпала с мнением Главы. Он в клане больше ничего не решает, а значит искать у него поддержку в решении своих проблем нет смысла.