- Уйди в сторону, балаболка!
Лицо из проема пропало. Дверь распахнулась и в кухню вошла другая женщина. Та, кого она так бесцеремонно подвинула, робко просочилась следом и выглядывала из-за плеча вошедшей.
- Это она? Какая… маленькая! И как только смогла повалить такого здоровяка, как Рунтар?!!
Я молчала. Маира собралась было что-то ответить, но женщина заставила ее умолкнуть одним жестом. А незнакомка тем временем уже устроилась за столом прямо возле меня. Она была сильно старше Маиры, но такая же грузная. Серебристые на висках волосы были скручены в аккуратную шишку и прихвачены красивой заколкой.
- Говорят, у тебя ящер есть, - понизив голос продолжала она.
- Есть, - вставила слово Маира.
- Что, прям таки настоящий?!! Как у мужчин?
- Нет, - прорвало, наконец, Маиру. - Он не простой. Он у нее с крыльями!
- Уймись, Маира, я не с тобой говорю!
Маира смиренно опустила взгляд в стол. Кто же эта женщина, раз вдова перед ней прикусила свой язык?
- Надо же… Надо же… Надо же… - незнакомка присвоила себе кружку Маиры и сделала знак, чтоб ей подлили чаю. - Тебя, что прокляли в детстве?
- Что?
- Ты с детства такая?
- Какая?
- Не нормальная. Женщинам ящеры не даны. По деревне такое говорят!
- А что говорят? - Маира забыла про свою кружку и про чай.
- Говорят, что женщина с ящером наведет на нас беду. Некоторые закрылись у себя в домах.
Похоже худшее из моих давних опасений подтверждается. Люди испугались меня. Плохо. Союзники нам бы не помешали.
- А ты чего же пришла? - спросила вдова.
- А я не из пугливых, - задиристо подбоченясь, ответила гостья. - Захотела сама посмотреть, что за напасть к нам пожаловала. Я — Пирия.
- Она Ведающая Мать нашего клана.
Ясно. Старшая женщина клана. Хранительница рода. Понятно, почему Маира перед ней робеет.
- Деревня гудит, как осиное гнездо. Рунтара на смех подняли. Говорят, что он не охотник Ма-Тару, раз его девка побила.
- Так за дело она ему врезала! - вставила Маира и воспряла духом. Внимание Пирии вернулось к ней.
- А ну-ка! За какое такое дело?
- Ох, Рунтар такое говорил! Ужасные вещи! Ужасные.
- Не тяни козла за рога, рассказывай.
И Маиру прорвало. Она выложила все, что происходило перед ее домиком. И свой разговор с Рунтаром, который я нечаянно подслушала, и то, как охотник принуждал меня, угрожая Риагану, и даже про пощечину.
- Он мне лгал! Говорил, что она почти согласна соединиться с ним, просто стесняется. А она изгою нашему пара. Рунтар даже подговаривал меня подсыпать ей любовных ягод!!!
- Фу, как позорно, - сморщила и без того морщинистое лицо Пирия. - С изгоем якшаться, конечно, себя не ценить. А вот женщину принуждать — вообще последнее дело. Да, кто он такой? У нас так не принято! Эти новые порядки меня совсем не устраивают!
Ведающая встала.
- Куда ты, Пирия? - подскочила следом Маира.
- К Главе схожу. Потолкую… Не вкусный у тебя чай, Маира. Тиной отдает. Чайник помой!
Старуха вышла. Третья женщина, чье имя я так и не узнала, направилась следом. Она задержалась у двери и обернулась на меня.
- Ух! - она восторженно всплеснула руками. В этом жесте было столько всего намешано. Возбуждение, малая толика злорадства, нетерпение… Женщина хитро сверкнула глазами и скользнула за дверь.
- Все… Пошла по деревне языком трепать, болтунья! - Маира неодобрительно покачала головой.
Кто бы говорил…
Но во мне уже затеплилась надежда. Если слово этой Пирии обладает каким-то весом в клане, то наше положение может улучшиться. И эта сплетница пусть болтает. Пусть расскажет другую историю про Рунтара. Пусть выставит его с некрасивой стороны. Пусть люди спорят о нем и сомневаются в нем. Если возникнет сумятица, будет легче убежать.
Совет Старейшин клана Ма-Тару был созван немедленно. Ситуация выходила не из простых. Глава нервничал. Рунтар причинял ему беспокойство с тех пор, как вернулся с последнего Большого Совета. Как он раздобыл серых теней? Почему они его слушались? Глава мог только предполагать. Рунтар обретал в клане все больше влияния. Еще немного и он потеснит Совет клана. Не исключено, что однажды Рунтар захочет управлять кланом. А уступать свое место Глава не собирался. Рунтар создал проблему и в этот раз. Его невоздержанность, длинный язык и короткий ум сослужили ему плохую службу.
- Как Рунтар? - осведомился Глава.
- Жить будет, - доложил один из Старейшин. - Помят немного, да самолюбие ущемлено.
- Поделом. Очень уж оно у него большое. Чуть по земле не волочится. А девица?
- Сидит в доме Маиры.
- Проследи, чтоб по деревне не ходила, - поручил Глава. - Ни к чему народ дразнить.