— Жутко, да?
— Да. Жутко и странно. Молодая девушка, у которой всё в порядке со здоровьем, в один миг улыбается и шутит, а в другой падает на пол и просто умирает. Как сердце человека может сиюсекундно перестать биться? Оно жестокое. Не оставляет шанса.
— Может, кто-то просто не заслуживает этого шанса?
— Мэгги заслуживала. Она была такой светлой, такой... — Дейзи усмехнулась, тряхнув головой. — Я думала... думала, что...
— Что Бог уберегает тех, кто так отчаянно и слепо в него верит? Ты это хотела сказать?
Их взгляды встретились. Дейзи определённо не хотела этого говорить. Но она об этом, разумеется, думала. Здесь нельзя показывать своё сомнение. Нельзя иметь своё мнение. Айлин попыталась, а на следующий день стены их дома были исписаны не самыми лестными посланиями вроде «сгинь, дьяволица» и «сдохни». А ведь она просто отпустила какую-то грязную шутку в адрес двух монахинь, что приехали на фестиваль кукурузы несколько лет назад.
Однако Калеб лишь рассмеялся. Правда, прозвучало это как-то издевательски.
— Я смутил тебя. Прости.
Дейзи нехотя оторвала растерянный взгляд от ровного ряда деревянных дощечек и перевела его на Линча. Сумерки скрадывали его силуэт, но тусклый оранжевый свет от садовых фонарей падал на бледное лицо парня, придавая ему какое-то таинственное выражение. Он снова хмурился, глядя теперь не на нее, а куда-то вдаль.
— Прощение нужно заслужить, парень, — решив добавить еще немного света, она лучезарно улыбнулась. — Ещё один стих. Четверостишие. Строчка, что угодно. Мне очень понравилось.
— Нет, — вдруг слишком резко ответил Калеб, а затем, прочистив горло, добавил едва слышно: — Нет, это невозможно.
Перемена в его настроении и поведении Дейзи насторожила. Она нахмурилась, коснулась ладонью его плеча.
— Ты в порядке?
— Да, я просто решил завязать с этим на время.
— Но почему?
— Этот город, — Калеб вздохнул и с печальной усмешкой развел руками. — Я не смог найти в нём вдохновение.
Тишина, вдруг образовавшаяся после его слов, прервалась лишь размеренным дыханием Дейзи и шумом машин где-то в нескольких кварталах от Вудленд-стрит. Пару бесконечно долгих секунд она смотрела ему в глаза, пытаясь отыскать там хотя бы один намек на настоящие эмоции. Не вышло. Тогда она пожала плечами и ответила, как ей показалось, весьма беззаботно:
— А может, тебе пора искать вдохновение в чем-то другом?
Ей ответила его застенчивая улыбка.
— Или в ком-то, — шевеля лишь одними губами, добавил Калеб.
Глава 5. Это все не по-настоящему
Если бы Арвуд можно было описать одним словом, и слово это не начиналось бы с буквы «р» и не заканчивалось бы буквами «елигия», то это определённо было бы слово «слякоть».
Повсюду. На асфальтированной дороге или на идеально выстриженном газоне, в жаркую погоду или в суровый мороз. Слякоть была везде, даже в людях: она вязкой субстанцией растекалась по телу, заполняя рассудки своих сосудов грязью, которую уже не удастся отмыть. Таких людей было немного, и все же периодически они встречались на пути Дейзи, грозясь испачкать её, опорочить, утопить в своей скверне. Айлин Беннетт упорно считала, что таким примером служил никто иной, как Остин Хейс. У Дейзи же на этот счёт были другие предположения.
— Опоздала на автобус, крошка? Может, тебя подвезти?
Малиновая шеви с визгом остановилась у обочины. Сидящая за рулём девушка промахнулась — до лужи, что окатила бы Дейзи с ног до головы, остался без малого ярд. Тихо чертыхнувшись и ударив рукой по рулю, латиноамериканка с жгучим именем Инес растянула пухлые губы в улыбке. Ей определённо пришлось по вкусу то, как изменилось лицо Дейзи, когда она заметила бывшую девушку своего бывшего лучшего друга. Жалкое зрелище.
— Что тебе нужно? — рявкнула Дейзи, приостановившись.
Инес как всегда выглядела сногсшибательно: чёрные волосы густой гривой были собраны в высокий хвост, шоколадного оттенка глаза скрывали очки-авиаторы, губы она как всегда в несколько слоев накрасила фиолетовой помадой, а точёную фигуру облегал такого же цвета джинсовый комбинезон. Легко она разоделась для такой-то погодки!
Дейзи сжала кулаки. Не лучшее начало и без того отвратительного утра. А ведь она просто шла в школу, снова погрузившись в глубокие раздумья о причинах смерти Мэгги. За какие грехи на неё свалилась эта безумная!?
— Ничего, сладкая. Просто хотела проверить, подрос ли ручной зверёк Остина.
— Дай-ка посмотрю, — Дейзи наклонилась к машине и прищурилась, уставившись на Инес. — Нет, кажется, ты нисколько не подросла.