Едва ли она помнила, как оказалась в объятиях Остина Хейса. Всё произошло слишком быстро: посетители Ранчо, вдруг окружившие тело мёртвой девушки, паника, подкатившая к горлу, сильные руки бывшего лучшего друга и побледневший Калеб... Калеб! Куда он подевался? Из памяти Дейзи будто стёрли тот момент, когда он исчез, когда приехала полиция и когда они с Остином оказались в объятиях друг друга. К последнему, к слову, вопросов не было вовсе. Дейзи называла это «интуитивной поддержкой». Искать друг друга взглядом и находить, держать друг друга и держаться друг за друга, если кто-то из них в этом нуждается. Дейзи Беннетт никогда не видела, как умирают люди. Конечно, она хотела, чтобы он был рядом с ней. И он это чувствовал.
— Я отвезу тебя домой, ладно? — осторожно спросил Остин, проводя большим пальцем по щеке девушки.
Она растерянно кивнула, позволяя ему вести себя к выходу. Они остановились у дверей, внезапно распахнувшихся и впустивших в заполненную людьми и полицейскими пиццерию Паркера — мужа Мэгги. Сердце Дейзи будто сжала невидимая рука. Видеть, как кто-то страдает от смерти близкого ему человека почти равносильно самой смерти. Моральная боль всегда будет превозмогать физическую.
— Мэгги! — взъерошив волосы, Паркер схватился за голову и рухнул на колени перед её телом, скрытым за чёрным полиэтиленом. — О, моя Мэгги...
— Пойдём, Дейзи, — шепнул Остин, сжимая её плечо.
В глазах Дейзи защипало от слез. Остин открыл дверь, и когда холодный осенний воздух ударил в лицо, она сделала глубокий вздох, заполняя лёгкие кислородом. Они с Мэгги не были подругами, но это... просто ужасно. Люди в Арвуде умирали тихо, в глубокой старости, рядом с семьёй — смерти прятались в стенах домов и больниц. А сегодня Дейзи будто заглянула ей в глаза.
— Может, я отвезу тебя к себе? — Остин открыл дверь своего чарджера, мягко усадил бывшую подругу на пассажирское сиденье и сел на корточки.
Ненадолго, всего на секунду, увиденный в Ранчо ужас вытесняют вспышки теплых воспоминаний. Большую часть своей жизни Дейзи провела в доме Остина и его отца, Фила Хейса. Они играли в приставку, смотрели ужастики, прятались в домике на дереве, учились целоваться и разбивать друг другу сердца.
— Нет, — как-то даже слишком резко ответила Дейзи. — Отвези меня домой.
В его и без того ледяном взгляде будто бы что-то погасло.
— Как скажешь.
Остин занял свое место, завел мотор, и чарджер, наконец, тронулся с места. Дейзи обхватила себя руками и втянула носом не меняющийся запах колы и сигарет.
— Что там произошло? — тишину разрезал его прокуренный голос. — То есть... она просто начала кашлять кровью и упала?
— Да. Кхм, да, она словно... боже мой, она словно выплюнула свои внутренности, — Дейзи зажмурилась.
— Чёрт возьми, — ударив по рулю, Остин цокнул языком. — Нужно было послушать, что говорят копы.
— Всё равно к вечеру об этом будут трубить все. Так или иначе, узнаем причину.
— Может быть.
Они оба напряженно вздохнули. В салоне авто повисла почти осязаемая тишина. Непривычно было говорить ему больше двух фраз, снова сидеть в его машине и смотреть ему в глаза. Спустя два года это кажется ненастоящим, очередным сном, вот только на этот раз не кошмаром. Дейзи готова забыть все обиды на свете, молясь лишь о том, чтобы этот миг длился как можно дольше.
— А что за крендель там с тобой был? И куда он пропал? — внезапно спросил Остин, вырывая девушку из мыслей.
Она покосилась на него и выгнула бровь.
— А тебе какое дело?
— Банальное любопытство. Твой парень?
— Я знаю его меньше двадцати часов, Ос, — рявкнула она и осеклась: — ...тин.
Уголки его губ дернулись в намеке на улыбку. «Ос». Дейзи всегда так его называла. Избавиться от старых привычек трудно. От призраков прошлого — невозможно.
— Учитесь вместе? — Остин, видимо, попытался придать своему тону больше будничности.
Она втянула носом с каждой секундой всё яростнее накаляющийся воздух и ответила, скорее, самой себе:
— Странно. Я помню, что он был со мной, когда Мэгги упала. Помню, как он звонил в 911. Но дальше... чёрный экран.
— Когда я подошёл к тебе, чтобы подальше отвести от этого столпотворения, его уже не было. Что за подозрительный тип?
— Нет, нет, он не подозрительный. Может, он просто...
— Испугался? — Остин выгнул бровь и усмехнулся.
Когда автомобиль выехал на Вудленд-стрит, где живёт Дейзи, а знакомый дом уже мелькнул в самом конце, она подняла ладонь:
— Останови здесь.
— Зачем? Я могу...
— Останови здесь, Остин.
Ему оставалось лишь стиснуть зубы и кивнуть. Ну, конечно. Он всё ещё помнит последнюю стычку с её бабулей. Айлин пообещала проклясть его в том случае, если увидит этого «паршивца» рядом со своей внучкой.