– Не затруднит, дорогая, – улыбнулась я.
Все складывается идеально, мне даже не пришлось просить пригласительный. Что же, вечером меня ждет номер два, и я его не упущу!
Инквизитор так и не появился, зато прислал свои вещи. Чемодан и дорожный баул.
– Он тут решил навечно поселиться? – с недоверием к собственному зрению вопросила я провидение. – Не слишком ли нагло?
– Основательный подход, – кивнул Морис и, легко подхватив вещи, понес их в кладовку. – Его ждет глубочайшее разочарование, когда выяснится, что места в гостевой спальне хватит или для него, или для его вещей.
В ратушу я собралась заранее, чтобы по пути забежать в заемный дом и подать заявку на долгосрочный заем под будущее жилище. Страшновато, но куда деваться, буду больше работать и за год погашу недостающую сумму, а если выйду замуж и сохраню бабкин дом, то можно будет нанять сотрудников и открыть вторую лавку. И все равно страшно, ведь берешь чужие ненадолго, а отдаешь свои и навсегда. Как говорила тетушка Мидж, которая проработала в денежной конторе тридцать лет и заработала подагру и дом на курорте: «Помни, деточка, кредит для вас всегда на выгодных для нас условиях. Читай внимательно мелкий шрифт, не дай себя облопошить». И сегодня я не раз напоминала себе ее слова.
В заемном доме меня встретили как дорогого гостя. Усадили в мягкое кресло, поднесли чашку чаю и попросили немного подождать, пока освободится один из пяти клерков. Ждать пришлось недолго, я едва успела оценить чай с плантаций Демо, как меня пригласили к седому бородачу в бархатной шапочке на макушке. Традиционно всеми денежными делами в столице заправляли гномы. Этот выглядел лет на сорок, но на самом деле ему могло быть и тридцать, и сто тридцать.
– Так-так, светлая леди, рад видеть вас среди наших клиентов, – низким хриплым голосом поприветствовал он меня и поправил тонкие круглые очки, которые смотрелись несуразно на большом мясистом носу. – Давайте ваши документы.
Я протянула копию предварительного договора купли-продажи, выписку со своего банковского счета и паспортную карточку. Он долго и тщательно все изучал, потом вытащил из-под стола огромный фолиант и, полистав его, еще минут пять что-то вычитывал, после чего, прихватив мои документы, отправился куда-то вглубь помещения.
– Что же, светлая леди, спешу сообщить вам радостную новость, мы согласны дать вам заём на недостающую сумму на весьма выгодных условиях! Как только вы предоставите поручителя.
– Что? – растерялась я. – Какого поручителя? Зачем?
– Так положено, – непреклонно заявил клерк. – Светлые леди обязаны предоставить или поручителя, или отца, или мужа. Вот если бы вы были темной, тогда никаких вопросов. Но вы – светлая!
– Что за дискриминация по цвету магии! – возмутилась я.
– У вас, светлых, свои законы, леди. Мы не можем идти против вековых традиций. Приводите отца или поручителя, и мы с радостью подпишем с вами документы.
– Но я совершеннолетняя!
– Я все сказал, леди. Следующий!
Если честно, я такого не ожидала. Да, у светлых очень странное отношение к женщинам, они считают, что до замужества все леди – ветреные девицы с розовым пухом вместо мозгов, которые не в состоянии справиться с собственными финансами, и поэтому наследство, если оно есть, до замужества остается в руках отца, а после передается мужу. Немного больше свободы имеют вдовицы, но и их старшие родственники мужского пола пытаются пристроить замуж, а то вдруг она спустит состояние покойника и оставит детей без средств существования.
И что мне теперь делать? Отец ни за что не согласится. Брат? Но мы с ним не общаемся, да и потом, судя по нашей последней встрече, он весь в папашу, такой же высокомерный засранец! Друзей среди светлых у меня нет.
«Попроси Поля», – шепнуло в голове голосом бабки Дари. Бабка по отцовской линии была та еще интриганка. Она умудрилась выйти пять раз замуж, из них четыре раза овдоветь, родить пятерых сильных магов и скончаться в возрасте двухсот лет в объятиях любовника. Ничему хорошему ее советы меня точно не научат, поэтому внутренний голос я решила проигнорировать.
Поищу поручителя на сегодняшней вечеринке. С этой мыслью я и отправилась в дом градоправителя. А там меня ждал сюрприз…
На заставленной экипажами стоянке белоснежным пятном выделялись две кареты. И если в глубине души я готова была к встрече с навязчивым инквизитором, то увидеть папашу я не ожидала. Что смогло заставить светлого Сирана покинуть свою башню? Ну не любовь же к темному экстремалу!
Меня ждала вся женская часть семейства нашего доблестного мэра – миссис Орнадо и ее две несимпатичные дочурки. Это лишний раз убедило меня, что щедрость высших мира сего далека от альтруизма. Едва я успела нарисовать на щекастых конопатых физиономиях лица, как раздалась музыка, возвещающая, что прием начинается.