– Может, порталом? – неуверенно протянул минотавр от двери.
– Я не умею! И в орден порталы не открываются!
Паника, паника, паника…
Стоп! А чего я паникую? Они обязаны предупредить за сутки! Вдруг я тут умираю или в отпуске на берегу океана провожу время? А раз не предупредили, то пусть ждут!
Но все же собралась я максимально быстро. Нервно это, посещение инквизиции, особенно когда за собой вину знаешь. Но признаваться ни в чем не буду! Не дождутся!
Через два часа я стояла у двери красного дерева, на которой красовалась латунная цифра 17, и нервничала. Обстановка слишком напряженная для ведьмы, пусть даже эта ведьма является светлой.
Встретил меня грозный дядечка в рясе, проверил документы, куда-то позвонил по переговорному амулету, и только дождавшись ответа, пропустил в здание, но перед этим надел на шею временный пропуск на синей ленте. Зачарованный. Блокирующий магию и ведьмовскую силу. При желании и особой необходимости я, конечно, попробую снять блоки, и, возможно, у меня даже получится, но пока ощущения весьма неприятные, словно меня лишили чистого воздуха и заставили дышать вполсилы.
Все это не добавило мне оптимизма, так что к заветной двери я подошла взвинченной до предела. И, как назло, в кабинет меня не пустили!
– Ждите, вас пригласят, – заявил мне безусый страж, несший службу в этом коридоре.
– Хоть бы стулья для посетителей поставили! – возмутилась я. – И сколько мне ждать?
– Не могу знать.
И он отвернулся! Наглые они здесь в инквизиции!
Ждала я долго, аж пятнадцать минут, и уже хотела начать стучать кулаками в запертую дверь, как она отворилась, и грозный низкий голос скомандовал:
– Леди, заходите!
Зашла, коль так настойчиво приглашают.
Встретил меня высокий красивый старик в белоснежном мундире с золотыми эполетами. Высший чин светлейшей инквизиции, белый маг силы такой, что у меня волоски на руках дыбом встали. И смотрел он на одну ведьму весьма неодобрительно, я бы сказала, сурово. По телу пронеслась дрожь.
– Присаживаться не предлагаю, – сухим и строгим голосом произнес маг. – Обвинения слишком серьезны, чтобы разводить с тобой, девочка, политесы. Покушение на жизнь инквизитора, практика без лицензии, да еще ты узнала секрет, за который и не таким головы сносили.
– Можно подумать, я его одна узнала! – не удержалась от ответной реплики.
– Остальным мы память поправили, – внимательно меня рассматривая, сообщил маг. – А с тобой вышла загвоздка.
– Не поддаюсь? – съехидничала я.
Я всегда становлюсь несдержанной, когда боюсь.
– Ты – особый случай. Следуй за мной.
Ну все, или убьют, или посадят, или начнут предлагать то, от чего я отказаться не смогу, или…
Посадят…
Мы вошли в потайной ход и прошли по темному сухому коридору двадцать пять шагов, остановились возле двух обитых железом дверей, и я поняла – допрыгалась ведьма. Из этого подземелья я не выйду.
Маг резко ко мне повернулся, окинул серьезным взглядом.
– У тебя два выхода. Или ты выходишь из ордена женой одного из высших иерархов, или…
– Или?..
– Суд будет закрытым, наказание не подлежит опротестованию.
– Это несправедливо!
– Считаешь, ты невиновна?
Я отвела взгляд. Вину я чувствовала, но не такую, за которую мне бы хотелось страдать.
– Считаю, что меня вынудили защищаться!
Погибать – так с музыкой.
– Значит, суд?
– А что с Полем? Он жив? Он правда черный феникс? Если это так, то он действительно не пострадает от моей магии? А…
– Все ответы ты получишь после того, как примешь решение.
– Между смертью и позором? – хмыкнула я. – И за кого вы предлагаете мне выйти замуж? За вас?
– Нет. Я счастливо женат последние шестьдесят лет.
– Я пыталась избежать замужества не для того, чтобы выскочить замуж за первого встречного!
– А за не первого? – улыбнулся белый маг.
Добро так улыбнулся, по-отечески, и вот тут я заволновалась. Аж руки похолодели, и по позвоночнику прошла волна озноба. А маг распахнул двери и жестом предложил мне войти. Глубоко вздохнув и зажмурившись (не вижу, значит, там ничего и нет), я шагнула внутрь. За моей спиной с тихим щелчком закрылась дверь, и голос мага произнес:
– Приступайте, у меня мало времени.
Я открыла глаза. Стою в начале небольшого прохода, вокруг горят свечи, пахнет травами, а впереди у деревянного стола стоит спиной ко мне высокий мужчина в черном мундире. Сердце екнуло. Белоснежные волосы, собранные в высокий хвост, разделяли две черные пряди. Такие знакомые широкие плечи и поворот головы!