День, начавшийся так хорошо, был безнадежно испорчен.
Иметь врагом Лику Анохину, Женьке совсем не улыбалось.
Он, не понаслышке знал о том, какой коварный глаз у темноволосой, улыбчивой девушки.
Кто не нравился Лике, того поджидали всяческого рода неприятности – от россыпи веснушек на лице, до перелома ноги перед самым выпускным балом.
Однажды, Лика, приревновала свою одноклассницу Олесю к капитану филлиповской школьной футбольной команды.
Лучше бы девушке никогда не танцевать на тех злополучных танцах с высоким, спортивного вида, парнем, восходящей звездой футбола.
Лика сочла себя преданной и оскорбленной, а, обидчики жестоко поплатились.
Парень сломал руку, да так неудачно, что о футболе мог забыть на долгое время, если не навсегда, а, девушка, Олеся, веселая хохотушка, неожиданно впала в глубокую депрессию, попытавшись покончить жизнь самоубийством.
Перепуганные родители несчастной девушки, люди не бедные и с положением, перепробовав все способы лечения, в, конце концов, пошли на поклон, к сопливой девчонке.
Как уж там решилось, Женька толком не знал, но, вскоре, семья Ермоловых навсегда уехала из Черно- Озеро, а, Олеся, как слышал парень, начала медленно, но поправляться.
Хуторские, в тихую, ненавидели злую девицу, украдкой плевали ей вслед и крестили лбы, а в лицо, заискивающе улыбались, едва не кланяясь. С ней, постоянно ходила, пара-тройка, девчонок, свита, как у королевы, готовых на все, ради своего кумира.
Власть над Ликой имела, как подозревал Женька, одна лишь Марь Ивановна, а мнение родной тетки, вырастившей ее, как дочь, Анжелика ни в грош не ставила.
Теперь, Лика Анохина, осерчала на Женьку, и парень, прекрасно понимал, что оградить его и Альбину от неприятностей, может лишь скорейшее выздоровление Марьи Ивановны.
Он нанизал на вилку пару вареников, обмакнул их в сметану, любуясь, как темный, вишневый сок мешается с молочной белизной, отхлебнул из литровой кружки вкусный ягодный взвар и засунул вареники в рот, прикрыв глаза от удовольствия.
Отсутствием аппетита, Женька никогда не страдал.
Мельком, парень даже пожалел Альбину, которая, конечно же, лишена возможности лакомиться вкуснейшими мамиными варениками с вишнями…
….Провалявшись в постели до пяти утра, Альбина сдалась и решила не бороться с неизбежным.
Сон покинул ее окончательно, и с этим следовало смириться.
«Плевать! – Альбина выскочила из кровати, продолжая почесывать искусанные комарами конечности – Если что, дреману днем. Комары должны же спать, когда-нибудь!»
Хотелось кофе, и Альбина воспользовалась электрическим чайником.
Кофе из такого чайника получался не очень – пластик, он и в Африке – пластик, но, греть турку на электроплите, дело долгое и нудное, а, чашка кофе с утра распрекрасно бодрит, любую депрессию лечит.
Прихлебывая кофе, дымя сигареткой, Альбина, как была, в шортах и лифчике, направилась по дорожке вглубь огорода, любуясь кустами малины и смородины и предвкушая настоящий, свежее выжатый фруктовый сок, без нитратов и канцерогенов.
Дорожка вела ее мимо летнего душа, грядок с огурцами и помидорами, мимо плодовых деревьев, отлично видимых в предрассветной серости утра.
Дойдя до края дорожки, Альбина остановилась – закончился кофе.
Девушка поставила чашку прямо на дорожку – возвращаться в душную, неприятную комнату, ей не хотелось.
Здесь, на природе, среди грядок со всяческими огородными культурами, дышалось легко и привольно, да и комары, напившись сладкой, девичьей крови, разлетелись в неизвестном направлении.
-Тишина, какая! – восхитилась Альбина, сладко потягиваясь – Жуть!
Внезапно девушка насторожилась – она буквально чувствовала, разлитое в воздухе напряжение.
Что-то происходило совсем рядом с ней, что-то необычное, быть может, опасное или просто интересное.
Альбине, в отличие от прочих ее знакомых, на подобное, как говорится – везло.
Однажды, зимой, с крыши дома сорвалась огромная сосулька и, просвистев мимо лица, рухнула прямо под ноги Альбине. Та, даже испугаться не успела, а, вот ее подружка, Светка Никитенко, пострадала. Осколки льда, разлетевшись в разные стороны, почему-то попали именно в Светку, не причинив вреда Альбине.
Подружку пришлось отвести в ближайший травмпункт, где ей заклеили пластырем все лицо.
Светка неделю не появлялась в школе, залечивая синяки и ссадины, а, Альбина продолжала прогуливаться по зимним улицам, как ни в чем, ни бывало.
А, совсем недавно, как раз перед тем, как бабуля прислала письмо, Альбина стала свидетельницей самого настоящего ограбления.
Вечером, выбежав за сигаретами, она, вместо того, чтобы отправиться в супермаркет «Каруселька», что находился напротив ее дома, завернула в небольшой, круглосуточный магазин с забавным названием «Скорпион».
Никакими скорпионами и прочими членистоногими, в магазине и не пахло. Продавали в магазинчике продукты и бытовую химию, и сигареты, разумеется. Не успела Альбина распечатать новую пачку, как в магазин ворвалась пара обкуренных подростков. Угрожая продавцу, такому же подростку, только вменяемому, но, жутко перепуганному, ножом, они потребовали денег, спиртного и сигарет.
Альбина метнулась к прилавку и затаилась подле банок с огурцами, пакетов с вермишелью и консервов.
Девушке было страшно, но и весело, трудно сказать почему.
Подростки орали, строили жуткие рожи, хохотали совершенно безумным смехом. Кстати, одеты юные преступники, по мнению Альбины, были, весьма, прилично, в шмотки, купленные, явно, не на рынке, а, в дорогом бутике, но, вели себя, как самая настоящая шпана.
Получив требуемое, они разбили пару бутылок водки, еще пару прихватили с собой и, куражась, выволокли мальчишку продавца из-за прилавка и начали его бить.
Тут и появилась милиция.., то есть, пардон – полиция, как и положено – с наручниками и оружием.
Наркоманов быстро скрутили, продавца привели в чувство и только после этого заметили Альбину, которая, прикурив, заливалась истерическим, беззвучным хохотом среди полного продуктового хаоса.
Больше она в этот магазин никогда не заходила.
Всякий раз, проходя мимо огромной вывески «24 часа мы с вами!», Альбина вспоминала белые, безумные лица юных наркоманов, их дикие крики, беспомощное всхлипывание мальчишки-продавца, свой собственный страх и долгие два часа ожидания приезда мамы, в шумном и неопрятном коридоре полицейского участка.
Может быть поэтому, мама так скоро согласилась на отъезд единственной дочери в этакую глухомань, как, Черно - Озеро? Может быть, с некоторых пор, большой город стал пугать ее своей агрессивной недоброжелательностью, жесткостью и жестокостью?
Альбина не знала этого наверняка, но предчувствия ее никогда не обманывали. И теперь она чувствовала, что поблизости происходит что-то нехорошее, непонятное и даже опасное.
Тогда, вечером, когда девушка пошла за сигаретами, внутренний голос звал ее и манил в большой супермаркет, но, Альбина, вопреки здравому смыслу, потащилась в ближайшую забегаловку, сомнительную и подозрительную.
В результате, внутренний голос получил полное право упрекать свою хозяйку.
Вот и сейчас он уговаривал Альбину вернуться домой, в теплую, уютную постельку, задернуть шторы плотнее и поспать пару часиков, вместо того чтобы шляться по чужому огороду в поисках приключений на одно известное место.
Альбина полностью игнорировала отчаянные вопли вредного внутреннего голоса и полезла вперед, прямо через кусты малины.
Малина кололась и сопротивлялась попыткам Альбины проторить тропу.
Оставив на колючих ветвях лоскут от собственных шорт, Альбина подобралась прямо к соседской изгороди.
Именно за ней происходило что-то непонятное, но жутко интересное – раздавались подозрительные звуки, похожие одновременно на стон и кудахтанье.
Заплетенная виноградом изгородь затрудняла обзор, упрямые ветви малины безжалостно кололи голые ноги, один тапок в суматохе где-то потерялся, и нога мерзла, окунувшись в росу, но