- Будет, - не раздумывая, пообещал собеседник. Слишком быстро, чтобы это было правдой.
- А взамен?
- Ваша помощь.
- И в чем она заключается? - Светлана не выдержала и обернулась, чтобы увидеть глаза незримого собеседника. И впервые растерялась. Его окружал странный покров, словно в кресле рядом сидела тень. Ни жива, ни мертва.
- Консультации, - тень улыбнулась, обнажив длинные зубы. Светлана скользнула на самую грань бессознательно, почувствовав, что от ужаса у нее шевелятся волосы на затылке. Все вокруг посерело, свет со сцены почти не доходило в ложу, зато собеседник, освещен призрачным туманом стал виднее куда четче. Белое, словно присыпанное мукой лицо, неестественно худощавое, так что тонкая кожа крепко обтягивала кости лысого черепа, а длинные клыки выпирали из-под верхней губы.
- Вы ..? - Светлана поняла, что царской разведке таки удалось захватить ее врасплох. Ибо встретить такое чудовище ее сознание не готовилась, когда она шла на встречу. В воздухе усилился запах разложенного тела.
- Упырь, - кивнул догадкам девушки собеседник.
- Вы сами консультировать не сможете? - хотелось оторвать взгляд от нежити, и смотреть снова на сцену, но он приковывал к себе так, как белый червь в красной плоти заставляет смотреть на причудливые изгибы. Поэтому Светлана смотрела на чудовище, чувствуя, что мысли начинают путаться. Частью обычно человеческой души ей было очень страшно. Наверно, никогда в жизни она так не боялась. Но та часть, что была Гвендолин фон Брин, лишь презрительно кривилась в адрес собеседника. Низшее, ни живое не мертвое существо, оно не было ровней гроссмейстеру Смерти.
В воздухе мелькнуло крыло ворона, заметное одной только ей, потому что проклятый царский упырь продолжал смотреть немигающим взором на Свету. Однако, не зная, что его дурман на девушку уже не действует.
- Нам надо герцог Баден, - наконец тихо сказал упырь, совсем другим голосом, чем раньше. Вкрадчиво, словно жучащий ручеек. - Ты его муза, тебе он доверяет больше чем другим. Воспользуйся своими чарами, ведьма, и впрысни немцу в кровь вот это ...
В руку лег холодный продолговатый стеклянный предмет. Светлана не посмела перевести взгляд вниз, чтобы не выдать себя перед нежитью. Однако, чем больше она смотрела на неживого собеседника, тем больше понимала, что она может его подчинить. Как любая мертвая плоть, он мог стать ее куклой. Казалось, так просто перехватить нити управления этим созданиям. Но она не посмела нарушать тишину магического поля. Решила не раскрывать пред противником все карты. Пусть они пребывают в неизвестности относительно ее сил. Это злило гордую Гвен. От еле сдерживаемой ярости, под грудью разливался необычный холод.
- Что это? - ровно спросила Света у собеседника, когда пальцы сомкнулись на гладкой холодной поверхности. - Это убьет его?
- Это зелье покорности, - упырь снова обнажил жуткие клыки. - Доза, достаточная, чтобы герцог принес клятву верности царю. Сделаешь это для нас, и получишь все, о чем мечтаешь - орден, славу, почести, деньги ...
Слова, сказанные монотонно, должны убаюкать, но у Светланы закрутило в носу, и она отчаянно сдерживала себя, чтобы не чихнуть. Даже глаза закрыла. А когда открыла их вновь, в ложе она была одна. Пошевельнулась, пряча стеклянный шприц в складках одежды. Сомнений, что за ней все время наблюдают, у девушки не было. Не стоило давать им повод думать, что она затевает собственную игру. Ставка в которой - ее свобода, а может быть и жизнь.
Глава 13
- Прекрасно, просто прекрасно, - Фридрих выслушал отчет ведьмы в своем кабинете увешаном защитными схемами.
- Почему вы так радуетесь? - Светлана действительно не понимала в чем дело. Может она ошиблась, и на самом деле герцог Баден не так и предан своему кайзеру.
- Я отдал зелье на анализ. Это действительно формула подчинения.
- И это не убьет вас?
- Конечно, нет! Вам дали инструкции как действовать, когда зелье будет во мне? Давайте не будем медлить!
- Может, объясните мне от чего это чудовище такое уверенное, что я не побегу сдавать их планы? Мне это больше похоже на какую-то подставу.
- Нет, моя дорогая аномалия, внушение упырей так сильны, что вы даже не должны были помнить подробностей этого разговора. Только жажду вонзить мне иглу в шею при моем приближении!
Девушка вздохнула, и молча, прикрыла глаза обдумывая. Про упырей ей за последний час стало известно немного больше, чем раньше. Из мертвых тел чародеи создавали марионеток. Естественно в Германии такие практики давно были вне закона. Но разбирательства обычно проводила Конгрегация, а не светская власть. В Московии же церковь оказалась более лояльной к разным разновидностям магии. И как результат, хоть и редко, но можно было встретить мага, способного поднять и управлять упырем.