Намылив волосы и как следует прополоскав их, вылезла из кадки. Почувствовала себя как заново родившейся. Кожа порозовела и размягчилась, а усталость и тяжесть пути ушли вместе с водой. Замотавшись в полотно, взяла гребень, как в дверь кто-то тихо постучал. Я вздрогнула, схватившись за ткань, выронив гребень, уставилась на запертую створку. Может служанка пришла убраться и забрать посуду? Только слишком вкрадчивый был стук. Подняв гребень с пола, отложив его в сторону, сжимая ткань на груди, на цыпочках подкралась к двери, прислушиваясь. Но ничего, конечно, не услышала.
— Кто там? — спросила тихонько, чтобы не беспокоить маленького, так сладко спящего, брата.
С той стороны последовало молчание, а я обернулась, взглядом находя на столе нож. Все воины сейчас, верно, внизу, пропускают по одной или уже третьей кружки хмеля, отогреваясь от ливня. Нужно было все же поселить Тавира рядом. Ну вот, при первой опасности я сразу вспоминаю о воине!
Страх нарастал, а тишина глушила. Не могло же мне послышаться! Проверив засов, я попятилась было, как с той стороны раздался низкий сиплый голос.
— Тебе нужна помощь, а у меня есть кое-что полезное для тебя, — это была определенно та старуха, хоть не слышала ее голоса, но внутреннее чутье не обманывало. Сжала подрагивающие в легком, но все же испуге, пальцы в кулаки.
— Мне ничего не нужно. Доброй ночи, — отчеканила и поняла, что зря, нужно было претвориться спящей, не отвечать и тогда бродяжка бы отстала сама, но видно Темный дух меня за язык дернул!
— Я могу мно-о-огое о тебе сказать… Рожденная в грозу, — протянула и следом замаялась хрипло, так что по коже плеч мороз прошелся. — За тобой гонятся, и я знаю кто.
Сердце пропустило удар и пустилось в безумный галоп. Даже обернулась будто и в самом деле кто-то дышит позади.
— Если захочешь меня слушать, спускайся вниз. Я буду ждать тебя, — я кожей почувствовала, как старуха едко усмехнулась, перестав клокотать. Да и обычная ли старуха, если знает о том, чего не знает никто в этом захолустье?!
Я ничего не ответила, охваченная замешательством. Прильнула к двери ухом, затаив дыхание, слышала удаляющиеся шаркающие шаги, которые стихли где-то у лестницы. Отпрянула, шумно выдохнув унимая сердцебиение, молясь Светлой Матери что незнакомка все же ушла.
Вернулась к столику подобрав гребень, принялась расчесываться, пытаясь расслабиться. Но не выходило. Что она может знать? Наверняка заметив пришлых, просто хочет выпросить монеты. Всего лишь. Но слова о том, что за мной гонятся и значит знает кто, не выходили из головы. Что с того, если я спущусь? В самом деле, чего мне бояться, если рядом надежные люди готовые защитить меня, стоит только позвать? Я глянула на сладко спящего брата. Он устал сегодня изрядно и вряд ли проснется до самого утра, да я и ненадолго. Только узнаю, что может мне сказать эта бродяжка.
Решившись я скинула с себя полотно, облачилась в сорочку, сверху надев платье, торопливо собрала еще влажные волосы в косу. Помощь мне и в самом деле нужна. Очень нужна и глупо хотя бы не узнать, что я ошибаюсь и старухе нужны были всего пару медяков, которыми я еще недавно так дорожила. На них можно было купить краюху хлеба и кружку молока для Марсу! Но вдруг, если она и в самом деле скажет что-то важное? Любопытство взяло верх.
Взяв необходимое, я тихонько притворила дверь, заперев замок на ключ, который выдала мне служанка на время постоя, пустилась к лестнице.
Внизу так же было шумно, даже еще больше. В основном столы занимали мужчины, но и женщин оказалось достаточно, и сразу было видно, что это путники, так же попавшие под ливень, как и наш отряд. Старуху я нашла на прежнем месте, будто она и не покидала его, а мне вдруг подурнело — уж не привиделось ли все? И со мной никто не разговаривал там, наверху. А может это морок? Или колдовство? Страх все же сжал ребра и я, уже надумала вернуться, унести ноги подальше от незнакомки, запереться в комнате и лечь спать, но внутреннее чутью толкнуло меня вперед, не позволяя отступить и бежать.
Стиснула зубы, набравшись храбрости, вышла из тени. Мне просто необходимо узнать, что она хочет мне сказать!
Приблизившись к ней, села напротив гостьи. Вглядываясь в тень лица что скрывала тряпка, видела только кончик длинного носа и вялые морщинистые губы. Непонятно улыбается она или сердито поджала синюшные губы? Но я кожей чувствовала, как ее взгляд, цепко вонзился в меня. Кровь зашумела, сливаясь с общим гулом в питейной.
— Вы звали меня, — начала я, кладя локти на стол.
— Скорее ты звала, — усмехнулась бродяжка, опустила нос, помешав ложкой варево, взяв крепко узловатой, давно лишенной гибкости и вся в коричневых пятнах, рукой.