– Твою мать!
Оглядываюсь. На сиденьях – никого!
– Твою мать! – повторяю я.
– Иллюзии, – довольно говорит демон, не глядя на меня.
3.3
***
До пункта назначения подъезжаем в новом напряженном молчании. После того, как демон потрепал мне нервы своими выходками, я потрепала нервы ему. Мы предприняли ещё пару попыток поговорить по дороге, но не заладилось. Так что оба едем немного надутые.
Дом моей заказчицы представляет собой маленький видовой коттедж в элитном посёлке. Я о таком могу только мечтать.
– Надо было предупредить её, что я приеду, – говорю я.
– Ни в коем случае, – отвечает демон. – И, смею надеяться, ты не вздумаешь раскрывать ведьме тайну моей природы. Внезапность – наше оружие.
– Не уверена, что хочу врываться в чужой дом с каким бы то ни было оружием.
– И ещё: в доме ведьмы ничего не принимай из её рук. Это правило непреложно.
Оглядываюсь. Пусто. Демона уже нет.
Гадая, стал ли он просто невидимым или же уже роется в ящиках для белья в глубине коттеджа, я отправляюсь звонить в ворота. Надеюсь, никого нет дома.
Но этим надеждам не суждено сбыться. Стоит мне нажать на звонок, как я слышу голос в домофоне.
– Маруся? – хозяйка дома звучит удивленно.
Машу рукой в камеру.
– Доброе утро, Надежда. Могу я войти? У меня есть пара вопросов.
– Конечно-конечно, дорогая. Минуту! Сейчас спущусь.
Надежда – шеф-повар и фуд-блогер. Когда мы познакомились, я была полностью очарована, как её внешностью, так и личным обаянием. Высокая натуральная блондинка с заразительной улыбкой и ясными голубыми глазами. Она лучится жизнерадостностью и гостеприимством. Приехав домой после нашей первой встречи, я, не раздумывая, подписалась на все её соцсети.
Хоть бы демон чего не учудил!
Надежда выплывает ко мне в прелестном кружевном фартуке поверх домашнего брючного костюма. Она при полном макияже. Из кармана фартука торчит записная книжка с карандашом.
Подойдя к калитке, возится с замком, который, очевидно, заело.
– Ой, Надежда, простите, я, видимо, отвлекла вас от эфира. Мне жаль, – говорю я через решётку.
– Ничего подобного, Марусечка! – отмахивается красотка. – Был небольшой стрим для избранных поклонников, но он закончен. Ничего серьёзного, даже без команды обошлась. Чем обязана такому прекрасному визиту?
– Та я просто мимо проезжала, – вру я, – и, вот, решила посмотреть, как прижился наш проект. Я буквально на минутку, не буду мешать.
– Не говорите глупостей. Вы мне только в помощь сегодня. Лимонный рулет сам себя не съест, – лукаво говорит она, открывая, наконец, калитку. – Заходите! Может, машину лучше в гараж загнать?
– Нет-нет. Пусть стоит, где стоит, если можно, – я не хочу возиться.
Обходим территорию. Я осматриваю плоды своих трудов и остаюсь довольна. Надежда хорошо заботится о растениях.
Потом Надежда зазывает меня на чай, и я, конечно, соглашаюсь.
– Я хотела поговорить о книге, которую вы мне подарили, – говорю я, взбираясь на барный стул рядом с кухонным островком.
Вообще, барные стулья – мои враги. С моими ростом и комплекцией на них просто невозможно взобраться хоть сколько-нибудь грациозно.
– О книге? – переспрашивает Надежда, доставая две прелестные чайные пары и накладывая максимально инстаграмный лимонный рулет на тарелки.
– Помните, вы подарили мне книгу с заклинаньями, когда мы закончили ваш проект, – напоминаю я.
– А. Да. Книга. Конечно, – Надежда, кажется, совершенно не заинтересована в судьбе своего подарка. – А что с ней?
– Я просто хотела спросить, откуда она у вас.
– Привезла из своего маленького турне по Греции. Когда же это было?.. Два или три года назад. Уже не вспомню. Мы ездили с моим бывшим. Тогда он, разумеется, ещё не был бывшим, – она улыбается. – Купила в маленьком магазинчике в Афинах. Одна из этих эмоциональных покупок, знаете…
– Книга выглядит довольно старой и дорогой. Почему вы так просто мне её подарили.
– Я её не подарила вам, а дала в качестве бонуса за прекрасно проделанную работу. Если она окажется ценной, то тем лучше, – Надежда заглядывает мне в глаза. – Вы ведь не затем столько проехали, чтобы вернуть мне её? Продавец уверял, что эта книга, и правда, волшебная. Говорил, что она принесёт мне удачу.
Надежда звонко смеется. Она и сама, очевидно, в это не верит.
Наливает нам ароматный цветочный чай и садится напротив. Над нами всё ещё нависает световое оборудование, оставшееся от эфира. На столе ноутбук и листки с записями. Надежда откладывает их в сторону.