Надежда встаёт и некоторое время ходит по комнате, будто о чём-то размышляя. Она смотрит на лежащую на полу Марусю. Она улыбается.
Ведьма подходит к мирно спящей девице и, сморщившись, пару раз тыкает её в щёку носком туфли, будто это мешок соломы. О чём-то размышляет.
Потом она присаживается рядом и, похлопав Марусю по щекам, приводит ту в сознание.
– Доброе утро, соня, – говорит ведьма ласково. – Ты потеряла сознание и упала на пол.
– Я потеряла сознание и упала на пол, – повторяет Маруся без малейшего выражения. Её глаза всё ещё закрыты.
– Ты хочешь ответить на несколько моих вопросов.
– Я хочу ответить на несколько ваших вопросов.
– Вот видишь, – говорит ведьма, поворачиваясь к демону, – ничего сложного, не так ли?
Корвус молча наблюдает.
– Ты читала книгу, которую я тебе подарила?
– Да, – отвечает Маруся бесцветно.
– И как тебе? – спрашивает ведьма.
– Шизоидный бред для отчаявшихся и одиноких. Лишен какой-либо литературной ценности. Иллюстрации посредственные.
На лице ведьмы отражается раздражение.
– Я имела в виду: как это на тебе отразилось?
– Отлично подошло под настроение и образ мыслей.
Ведьма закатывает глаза.
– Ты вызвала демона при помощи этой книги?
– Да.
– Назови мне имя этого демона.
– Я не знаю.
– Как ты можешь не знать? Ты же его вызвала! Назови мне его имя!
– Я не знаю.
– Сосредоточься, Маруся. Ты должна знать имя! Кого ты призывала до того, как появился демон?
– Я не помню.
Корвус как никогда рад, что не назвал своего имени. Правило, написанное кровью.
– Да как ты можешь не помнить, чтоб тебя черти драли?! – не выдерживает ведьма.
Очевидно, Маруся воспринимает это, как вопрос.
– Я была пьяна.
– Ты ЧТО?
– В стельку. В сопли. В дым. В хлам. В доску. Вдребезги, – уточняет Маруся.
– Хватит! Потрясающе! Ладно! Будем работать с тем, что есть! – восклицает ведьма. – Ты привезла эту книгу с собой?
– Да.
– Умница ты моя, – радуется ведьма. – Где она?
– В машине на заднем сидении.
– Ай да Маруся! Ай да молодец! Я знала, что ты меня хоть где-то не подведёшь! Где ключи от машины?
– В кармане.
– Замечательно! Дай, пожалуйста, их мне.
Маруся, не открывая глаз, достаёт ключи и отдаёт их ведьме.
Та с торжествующим видом уходит из комнаты, весело побряцав на прощание связкой перед самым носом у Корвуса.
Если бы демон мог, то пожал бы плечами. «Жадность и любопытство», – повторяет Корвус про себя. – «В этом на ведьм всегда можно положиться».
Остаётся ждать. Спустя несколько минут Корвус слышит вопль боли. Тёмные нити на его теле ослабевают, и через несколько мгновений он свободен. Демон встаёт в полный рост и потягивается. Он не торопится идти за Надеждой – ничего приятного глазу он там не увидит.
Корвус подходит к Марусе. Она всё ещё лежит на полу, но колдовство понемногу начало развеиваться.
Маруся открывает глаза. Она смотрит на Корвуса, будто видит его впервые. Потом в глазах отражается узнавание. Девушка морщится и мучительно стонет.
Корвус почти уязвлен. Но виду решает не подавать.
– Надо вставать, – говорит он.
– Нет, – капризничает та, – ещё пару минут.
Заклятье не рассеялось. Значит, ведьма ещё жива. Но она достаточно ослабла, чтобы не быть в силах долее поддерживать ловушку
Демон поднимается и выходит из кухни. Не находит ничего ни в следующей комнате, ни в коридоре.
Наконец, он находит ведьму в просторной комнате с большими окнами. Он рад, что Маруся ещё не очнулась. Это зрелище не для неё.
Тут нечего и гадать: она открыла книгу. Возможно, даже успела немного прочитать.
Надежда корчится на полу, пытаясь схватить ртом воздух. Её глаза заволокло пеленой. Ведьме недолго осталось.
Корвус смотрит на это безучастно с расстояния не менее десяти шагов. Да он и не может помочь, даже если бы желал. Ему остаётся лишь молча взирать, как жизнь покидает это тело. Худшее, что можно сделать, когда видишь, что человека снедает колдовство – это броситься к нему. Ты рискуешь подвергнуться действию того же эффекта. Ещё одно правило обращения с ведьмами: если видишь умирающую ведьму, не трогай её. Конечно, противоведьминская магия не должна навредить демону, но лучше соблюдать предосторожность.
Корвус не успевает додумать эту мысль. Мимо него проносится рыжее пятно и бросается к ведьме. Маруся.
– Нет! Не прикасайся к ней! – только и успевает крикнуть Корвус.