-- Добрый вечер! – говорит одна из девушек. – Желаете заселиться?
-- Прекрасная госпожа, -- обращается к ней демон, -- не откажите в любезности проверить свои бумаги. Там должно быть отчётливо отражено, что нас ждут в этих стенах, и нам отведено место.
Девушка прямо таки бросается проверять по компьютеру, который спрятан от наших глаз стойкой регистрации.
-- А вы… -- она запинается, -- вы забронировали на своё настоящее имя?
Она произносит «настоящее» так, будто у нас есть ненастоящие имена, и они известны прямо таки каждому.
-- Истинно так, -- отвечает демон, -- Мария Чудина!
Оказывается, всё он запоминает, мерзавец!
-- Да-да, -- сияет девушка, -- позвольте ваши паспорта.
-- Это нам не нужно, -- отрезает демон.
-- Но как же так? -- девушка выглядит искренне расстроенной. – Без паспортов я никак не могу вас заселить.
-- Я повторяю: нам это не нужно. Сверьтесь с бумагами ещё раз.
Девушка хмурится. В её голове явно происходит какая-то борьба. Она долго смотрит в компьютер, а потом отходит на несколько шагов назад, берёт телефон и звонит куда-то. Мне остаётся надеяться, что не в службу охраны.
-- Подождите, пожалуйста, минутку, -- говорит она.
Мы ждём. Я стараюсь не трястись. Не каждый день я проворачиваю афёры в пятизвёздочном отеле под своим настоящим именем.
Через пару бесконечно долгих минут к нам присоединяется ещё одна молодая красотка. На бейджике у неё написано, что она администратор.
Она о чём-то вполголоса говорит с первой девушкой, и та чуть в ладоши не хлопает от радости. Потом администратор уходит, задерживая взгляд то на мне, то на демоне, будто пытается запомнить этот момент на всю ставшуюся жизнь.
-- Ваш личный помощник ранее уже решил все проблемы с заселением. Ваш номер 501. Вам нужно сопровождение или помощь?
Она кладёт на стойку два браслета и две карты. Демон забирает. И одаривает девушку очаровательнейшей улыбкой, от которой обомлел бы даже камень:
-- Нижайше благодарю, прекрасная нимфа! Мы справимся сами. Желаю вам всего наилучшего!
Я внезапно чувствую себя деревянной. Знаю, что надо развернуться и идти, но ноги меня не слушаются. Не могу поверить, что всё получилось.
Делаю вдох. Делаю выдох. Разворачиваюсь всем телом. Следую за демоном, который отошёл на несколько шагов и всем своим видом даёт понять, что мне надо идти за ним.
-- Постойте! – слышу я у себя за спиной голос.
Я же говорила, что всё не может быть так просто.
-- Да? – спрашиваю я, разворачиваясь корпусом, потому что абсолютно ясно, что окликала она именно меня.
-- Можно попросить вас оставить автограф? Я понимаю, что вы устали, и нам, вообще-то, строго запрещено просить автографы у гостей, но… -- лепечет девушка, покрываясь пунцовыми пятнами.
-- Конечно, конечно, -- говорю я быстро, лишь бы она перестала краснеть.
Она дрожащей рукой протягивает мне листочек с логотипом гостиницы и ручку.
-- Как вас зовут? – уточняю я.
-- Екатерина. Катя!
Я пишу на листке: «Прекрасной Екатерине с наилучшими пожеланиями. Мария Чудина». И подписываюсь. А почему бы и нет?
Девушка, млея, благодарит.
Я подхожу к раздражающе сияющему демону.
-- За мной, чудовище! Покатаю тебя на лифте: головокружительные впечатления. А потом расскажешь мне, как ты это, блин, делаешь. И если у этой милой девочки из-за нас будут проблемы…
-- Не будет никаких проблем, ведьма. Научись наслаждаться мгновением.
***
Корвус следует за ведьмой в покои, не переставая удивляться чудесам этого мира. Говорят, что у слепых лучше развиты другие чувства. Вероятно, так же дело обстоит и с немагическими мирами. Люди умудрились построить мир, напрочь лишённый магии, но наполненный чудесами.
Зачем этому миру вообще нужны ведьмы? У них есть вещи, о которых демоны и помыслить не могли.
Знает ли об этом ведьма Маруся? Вряд ли.
Это место удивительно. Всё тут искрится и сияет. На стенах двигающиеся картины. А наверх ведёт не лестница, а маленькая комнатка с дверями, которые открываются сами по себе.
Не худшее место, чтобы умереть. Далеко не худшее. Корвус чувствует, как этот мир растворяет его. Высасывает магию. Можно постараться протянуть подольше. Ограничить использование своих способностей. Но это всё равно, что пытаться дышать реже, чтобы сохранить воздух.
Конец предсказуем. Так зачем себя ограничивать? Тем более, что сейчас он и так живёт вполсилы. Наваждение обожания, которое он навёл на девушек-служанок, еле удалось. Его силы на исходе. Скоро он не сможет поддерживать даже простейшие иллюзии.
Ведьма, наконец, приводит демона в покои. Она уходит в уборную, и Корвус слышит, как она горько вздыхает: