Звуки борьбы привлекли стражу, но это не создаёт проблем – хотя Корвус почти истощил свои силы, на небольшую иллюзию его ещё хватит. Тем более что, не избалованные магическим присутствием, люди в этом мире не способны узнать магию, даже если споткнутся об неё.
Необходимость днями напролёт поддерживать иллюзию для ведьмы и окружающих даётся куда тяжелее, чем в родном мире. И речь не только об одежде. Окидывая взором себя в зеркале, Корвус вынужден признать, что вид его оболочки внушает тревогу: из зеркала на демона смотрит бледное осунувшееся лицо с чёрными кругам под глазами, а по шее и рукам разрастается сетка сине-чёрных венок.
Нужно подкрепиться. Демон берёт со стола флягу и делает пару небольших глотков. Чувствует, как магия фей разливается в нём. Даёт себе пару минут, чтобы насладиться этим ощущением. Потом подходит к зеркалу и смотрит на себя вновь. Хвори на лице как не бывало. Однако демон чувствует, как проклятье в нём крепнет.
Противоведьминская магия не действует на демонов. Если её источник какой-нибудь артефакт. Но если ты берёшь на себя чьё-то проклятье, то будь уверен – оно твоё до последней капли. Демон сам себе диву даётся, почему он всё ещё на ногах.
К счастью, Ратус, хоть и селён, но чувствителен к иллюзиям, так что не смог разглядеть состояние брата. В противном случае, Корвус бы никак не объяснил ему, почему спас жизнь злой ведьме Надежде.
А почему, кстати? Потому что во взгляде Маруси он увидел магию, о какой только слышал в сказках. Дикую магию, которая иссякла со времён изгнания ведьм. Тогда такая магия сметала на своём пути города. И в этом пустынном мире взяться ей неоткуда. Возможно, в какое-то мгновение Ратус тоже увидел это, и потому избрал роль мальчишки для битья?
А ещё он видел, что, поступи он иначе, эта девица не заговорит с ним никогда больше. Почему ему вообще есть дело до второго?
Корвус вспомнил тот день, когда предстал пред Тисифоной в последний раз. Он стоял плечом к плечу со своими солдатами. Он рос и жил ради Владычицы – спасительницы и приёмной матери. Он, гордый своими успехами, спустя годы разлуки, пришёл за похвалой и наградой. И она заметила его. Но, вместо похвалы, он получил распоряжение пристать к её гарему.
Она его даже не узнала. Даже не вспомнила его имени.
Вначале Корвус опешил. Он попытался робко вразумить её. И он вспомнила. Искра надежды вспыхнула всего на мгновение. Тисифона не изменила своего решения.
Демон встряхивает головой, силясь отогнать воспоминания.
Он смотрит на Марусю, которая всё ещё лежит на полу. Эта ведьма действует на него странно. Ещё вчера он верил, что нет другого пути, кроме принятия своей участи.
Но сегодня... В любом случае, решает Корвус, что сделано, то сделано. Терять больше нечего. Ратус предлагал перебросить его в другой мир. Но бегство от Владычицы – поступок труса. Корвус – солдат, и предпочитает смерть позору. Стоять до конца – вот его выбор. Всё, что он встретил в этом мире, – просто временное затишье, но ему придётся выжить, вернуться и предстать перед Владычицей. Так или иначе. И он не допустит, чтобы его вели на привязи, как беглеца. Он придёт сам. С гордо поднятой головой.
И он не подчинится.
Что же ты за ведьма такая, Маруся?
В детстве Корвусу говорили, что жить в мире с ведьмами нельзя. Потому что ведьмы всё портят. Такова их природа. Это то, для чего они существуют. В мире есть феи, которые приводят всё в порядок, и ведьмы, которые сеют хаос. Ведьмы множатся быстро и ничего хорошего с собой не несут. Поэтому видишь – убивай!
Корвус переносит Марусю на кровать и обвивает себя коконом иллюзии, чтобы скрыть кровь и следы драки. Он выходит в длинный коридор. Он не знает, сколько ведьма проспит, но медлить не стоит. В коридоре он видит хрупкую девицу в одежде местной прислуги. Он спешит к ней:
– Погоди, прелестная нимфа! Будь так добра помочь мне советом!
Девушка одаривает демона скромной улыбкой:
– Вам нужна уборка номера?
О! Видит мироздание, этой комнате не помешает уборка! Однако Корвусу не хочется заставлять эту молодую тоненькую красавицу оттирать их с Ратусом кровь от ковров и стен. Можно просто подождать, пока она растворится в этом мире, как и всё магическое.
– Совершенно нет. Я просто хочу узнать, как мне получить ещё одни покои.
Девица оказывается очень услужливой и помогает Корвусу разобраться в правилах поведения в этом месте. Демон вознаграждает её усилия парой бумаг из тех, что ему дал брат, и, судя по лицу служанки, бумага в мире ведьм ценится очень высоко.