«Он пытается прорваться в круг. Не выходи».
Кто бы мог подумать, что круг работает! Спасибо дедушке Гоголю и школьному курсу литературы за ценные знания!
– Покажись, поганец! Хватит меня пугать! – стараюсь, чтобы в голосе было меньше страха.
– Пообещай не голосить.
– Обещаю.
Он материализуется в шаге от меня. Стоит практически вплотную к меловому кругу. Если бы не разница в росте, то мы стояли бы нос к носу, а так – мой нос к его груди. Между нами искрящаяся невидимая стена, описывающая пределы моего убежища.
И, конечно же, он всё ещё голый! Я вскрикиваю.
– Да что у тебя за проблемы с одеждой, чёртов извращенец?!
– Ты пообещала не голосить.
– Демоны что, типа как муравьи: не могут пересечь меловую линию?! – беру я себя в руки.
– Поговори со мной, – говорит демон.
– И ты уйдёшь?
– Зависит от ответов.
– Но я ничего не знаю!
– Возможно, тебе известно больше, чем ты думаешь. Где ты взяла эту книгу?
– Это уже те самые вопросы, после которых ты уйдёшь?
– Это вопросы, после которых я подумаю, уходить ли.
Вздыхаю. Видимо, после вчерашнего, во мне больше не осталось сил паниковать. Я сама удивляюсь, почему я в состоянии стоять на ногах и говорить… с ним… с этим существом.
– Мне её подарили. В качестве премии за работу.
– Кто?
– Заказчица. Я занимаюсь ландшафтным дизайном и озеленением. Занималась. Мы сделали заказ. Женщина была довольна. Сказала, что хотела бы дать премию, но у неё нет лишних денег. А потом подарила книгу. Сказала, что с этой книгой у меня будет много денег, и вообще всё, что я захочу.
– Получилось?
– Ты – единственный эффект от книги! Да: я впечатлена! И нет: мне не нравится!
– Где эта женщина сейчас?
– Ты собираешься навредить ей?
– А это важно?
– Важно ли, что ты собираешься кому-то навредить? Да, блин, это чертовски важно! Я понятия не имею, где она! – топаю я ногой.
– Но ты говоришь, что вы высадили для неё сад?
– Это не был сад.
– Отведи меня в этот сад.
– Хрена тебе лысого! И я сказала уже, это не был сад. Пара клумб, тропинок, фонтан и альпийская горка. Там до сада, как до луны! И никуда я тебя не отведу!
– Ладно.
– «Ладно»?
– Да. «Ладно». А теперь мне нужно, чтобы ты взяла книгу и показала, какой именно обряд ты проводила вчера.
– Думаешь, я помню? Не заметил, что я вчера была в дрова?
– Попытайся, Маруся.
От собственного имени отшатываюсь, как от пощёчины.
– О! Так ты запомнил! А то всё «Ведьма!», «Порочная тварь»! Неси книгу – покажу! – кричу я, хотя сама не помню, что я делала.
– Я не могу. Ты должна её принести сама. Вот же она – в углу.
– Держи карман шире! Меня так просто не возьмёшь! Я отсюда не выйду!
– Ладно.
Он исчезает. Остаюсь одна.
– Эй! – кричу я, спустя несколько минут. – Ты здесь?
Ответа нет.
2.2
И вот я сижу в круге. Кажется, что уже целую вечность. Прислушиваюсь, но в квартире никого.
У меня нет часов, так что могу судить о времени только по собственным ощущениям.
Вдруг слышу за стеной крик. Женский. Она что-то громко тараторит. И вот уже к ней присоединяется мужской голос. Слышу возню. Теперь кричат и снизу.
Несколько минут гнетущей тишины.
А потом я чувствую запах дыма. Будто где-то горит бумага. Я смотрю в окно и замечаю мерцающий оранжевый свет. Теперь люди кричат уже со всех сторон. Что-то быстро двигают по полу. Слышу, как кто-то стучит по батареям. Ещё секунда – и вижу в окне, как снизу поднимается дым.
Нет. Он не мог! Не мог же? Хотя, собственно, почему не мог? Он же демон! Что ему стоит подпалить моё жилище.
В комнате мигом стало жарко. Моё сердце колотится, как бешеное. Свет в окне померк – вместо него мимо окна проплывают клубы чёрного дыма, на которых играют багровые отблески огня.
Стой в круге. Стой в круге!
Озираюсь. Должно быть что-то до чего можно дотянуться, чтобы спастись. Решение быть должно. Итак. Этот паршивец не может войти в круг. Мел у меня есть. А ещё тут неподалёку есть колдовская книга, которая действительно колдовская. Но как до неё дотянуться? Замечаю на полу швабру. Смутно припоминаю, что использовала её вчера, чтобы пододвинуть поднос демону, не подходя к его кругу. Но до неё полметра, а я не намерена высовывать из круга даже кончик своего пальца.
Можно ещё изо всех сил звать на помощь, но любой человек, который откликнется на мой зов, будет находиться в смертельной опасности, потому что к пожару прилагается ещё и злобный демон.
Взрыв и грохот стекла. И я понимаю, что звук доносится из моей квартиры. Кухня?