– А где же твоё излюбленное «принцесса»? – его следовало отвлечь от недавнего взрыва.
Мне же было необходимо хотя бы на секунду почувствовать себя в безопасности.
– Твоё имя короче, – выдохнул Райан, целуя меня в висок. А затем перевёл взгляд на Алекса и недобро сощурился. – А с ним что делать будем?
– Вам лучше отправить меня к Верховному этого Ковена, – устало выдавил Алекс, всё ещё неотрывно смотря на дракона. Казалось, он боялся даже пошевелиться.
– А может, лучше скинем со скалы? – Райан вскинул одну бровь, ядовито улыбаясь, пока я пыталась понять, что меня смущало. Я нахмурилась, но догадка пришла достаточно быстро, и я с удивлением взглянула на колдуна. Точно!
– Откуда ты знал, что кристалл взорвётся?
– От приближенного Максимилиана, – Алекс поморщился на имени колдуна и глухо добавил: – такого же предателя, как и я.
Глава 61
Мы все собрались в доме Верховного, желая обсудить происходящее. Совет угрюмо молчал в стороне. Верховный устало прислонился к стене, массируя виски. Укрепление барьера было для него настоящим испытанием и потребовало много сил. Алекс нервно оглядывался, но с места не сдвигался и сидел на отведенном стуле. Молодой наёмник тоже был здесь. Он сидел на соседнем от Алекса стуле и не отличался спокойствием.
Я же стояла у них за спиной. С двух сторон меня обнимали близнецы, внимательно осматривая присутствующих. Райан точно рассказал о взрыве кристалла Демиану, потому что тот постоянно поворачивался ко мне и обеспокоенно осматривал. Но переживать было не о чем. Всё закончилось. По крайней мере, хотя бы на сегодня.
Пещерные вараны, перестав получать команды от Алекса, разбрелись прочь. Лишь некоторые попытались оскалиться на Демиана и Райана, но быстро потеряли к ним интерес, когда поняли, что эта территория им не принадлежала.
Близнецы были правы. Вараны были целиком и полностью территориальными существами. Свои земли они бы защищали до последней капли крови, но сражаться с двумя драконами за неизвестный клочок не стали. Да и про одиночек близнецы тоже были правы. Пару ящеров попытались устроить драку друг с другом, но тоже быстро потеряли интерес к бессмысленному кровопролитию.
– Клод, около барьера всё стихло? – устало поинтересовался Верховный. Мужчина, который ранее общался с нами во время атаки варанов, кивнул. Клод, значит? Его стоило запомнить. Судя по тому, как он держался около Верховного, колдун занимал одну из первых мест в Совете. – Хорошо. Тогда… Алекс, верно?
Заклинатель медленно кивнул. Он вообще выглядел так, словно тут его и убьют. Не то чтобы это было далеко от правды. Совет уж точно не хотел видеть этого парня несвязанным и непобитым. Всё же он угрожал жизни Ковена, а это так просто не забывалось. Да и близнецы придерживались этого же мнения. Особенно Райан, который присутствовал при наших с Алексом… разногласиях. Демиан же был спокойнее по отношению к колдуну, но симпатии тоже не испытывал.
– Ты сказал Айрис, что предатель, – Верховный внимательно присмотрелся к Алексу, сцепив руки в замок. – Однако всё равно натравил пещерных варанов на мой Ковен.
В голосе мужчины прорезались угрожающие нотки, и услышала их не только я. Наёмник почти слился со стулом, бегло оглядывая помещение. Сбежать удумал? Вряд ли выйдет. Не в доме, где собрались драконы, Верховный и Совет. Тут такое было бы подобно самоубийству. А вот Алекс наоборот – выпрямился, да так, что я невольно позавидовала. Кол он проглотил, что ли?
– Верховный, ваш барьер был не таким сильным, чтобы удерживать пещерных варанов, – уверенность в голосе Алекса откликалась и у меня.
Я и сама слабо верила, что наспех построенное и не окрепшее защитное заклинание могло помочь нам против такой стаи. Да одного варана хватило бы в обычное время, чтобы разрушить его! Но я думала, что слишком плохо знакома с силой Верховного… Получается, первая мысль была правильной? Вряд ли барьер бы долго протянул, если бы вараны продолжили бить по нему. Впрочем, если задуматься и перестать смотреть на прошедшую ситуацию огромными от ужаса глазами… Да, стая варанов с самого начала могла разрушить защиту Ковена, но почему-то лишь бесполезно билась о неё головами. Неужели к этому приложил руку Алекс?
Судя по задумчивому виду Клода и Верховного, они подумали о том же. И это значительно снизило градус напряжения в комнате. Всё же Алекс умудрился расположить к себе, пусть и не до конца, тех, кто сейчас должен был его как минимум обвинить. Как максимум не разговаривать, а просто убить. Ни того, ни другого не происходило, и я с интересом ждала развязки. Думать о своём Ковене мне не хотелось. Успеть туда попасть можно только с помощью порталов Верховного, а для этого нужно было поговорить с ним наедине. Не хотелось бы раскрывать всем и каждому разговор с Максимилианом.
– И ты рисковал попасть в немилость своего нанимателя, – на этом моменте Алекс поморщился, явно желая возразить, но Верховный не предоставил ему такой возможности, слегка повысив голос: – чтобы… что?
Вопрос был хороший и по существу. В случае плохо продуманного обмана Алекс бы стушевался, но этого не произошло. Наоборот. Алекс недобро улыбнулся, сощуривая свои ярко-зелёные глаза, и отчеканил:
– Чтобы помочь вам уничтожить моего «нанимателя». И как можно скорее.
Глава 62
Я устало прислонилась к плечу Демиана. День оказался слишком насыщен на события, и это не могло не повлиять на мои мысли. В голове крутились только ужасные предположения и вопросы. Почему Максимилиан так хочет атаковать Ковены? Сколько у него сторонников? На что он готов пойти, чтобы добиться желаемого? К сожалению, ответов на все эти вопросы у меня не было. Не было их и у Алекса с наёмником, имя которого мы наконец узнали.
Олли, а точнее Оливер, оказался девятнадцатилетним парнишкой, у которого не было иного выхода, кроме как отправиться в наёмники. Силой его природа не наделила, как и стратегическим умом. Нет, глупым парнишка как раз не был, но вот доверчивости ему было не занимать. Поверить какому-то незнакомцу, предлагающему золотые горы в обмен на «небольшое» одолжение… Честно говоря, после этих слов захотелось дать Оливеру подзатыльник. Как можно было так легко повестись на такие байки? Мне всегда казалось, что сироты были крайне недоверчивы и насторожены, но, видимо, не все.
– Устала? – тихий голос Демиана разрезал ночную тишину.
Я кивнула, не желая поднимать голову. Мне не повредит хотя бы капля умиротворения в этом мире, полном хаоса. А спокойствие дарили только близнецы, как последний оплот моего душевного равновесия. Даже удивительно, как легко они влезли в мою жизнь и заняли одно из самых важных мест в сердце. И что будет, если я их потеряю? Вздрогнула, прогоняя столь мрачную мысль. Нет, не стоило о таком и думать! Мы выберемся из этой передряги без потерь, а через несколько десятилетий даже сможем с улыбкой вспоминать самые нелепые ситуации. Например, с тем же Олли.
– Тогда пойдём спать, принцесса, – Райан мягко пихнул меня коленом в плечо, не желая садиться. Он стоял у нас за спиной и с хмурой задумчивостью наблюдал за заснувшим Ковеном. – Даже не верится, что сегодня мы могли сражаться с варанами.
Сражаться? Я невесело улыбнулась. Если бы Алекс действительно хотел причинить нам вред, это было бы не сражение. Стая варанов против ведьм, колдунов и двух драконов? Как по мне, это бы больше напоминало бойню. Всё же хорошо, что заклинатель оказался на нашей стороне. Но могло ли быть иначе? Судя по его мрачной улыбке, когда спросили о причинах, Алекс пережил нечто ужасное. Мне была знакомая эта тьма в глазах. Скорее всего, он потерял кого-то близкого по вине Максимилиана, а такое не прощается. Вопрос, который мучил меня, заключался в другом. Как сам Максимилиан поверил в преданность Алекса? К сожалению, ответ знал только сам сын Фелис.
– Позже, – я с трудом разлепила пересохшие губы и взглянула на ночное небо. Умиротворяющее зрелище. Звёзд было так много, что их никогда в жизни не сосчитаешь. – Верховный должен дать свой ответ.