– У нас нет другого варианта выманить Максимилиана, – подала голос Николь, внимательно посмотрев на меня и дракона. Сзади раздалось тихое рычание. Кажется, Райан готовился перекинуться прямо здесь, в гостиной у Виолы. Признаться, я была бы не против в эту же секунду разнести этот «гостеприимный» дом. Выманить, значит? Нашли приманку! Я нахмурилась, сильнее опираясь на Райана, и укором посмотрела на собеседницу. Однако Николь невозмутимо продолжила: – Ты единственная, с кем Максимилиан встречался во сне. Только так мы можем попытаться схватить или уничтожить его.
– Иначе это противостояние может длиться годами, – добавил от себя Люк, с пониманием смотря прямо мне в глаза. Он не нервничал, не изображал равнодушие. Прекрасно понимал, чего просил, и в то же время был уверен в своей правоте. Я невольно прониклась к этому колдуну уважением. Далеко не каждый мог так себя вести в столь щекотливой ситуации.
– Или пока Максимилиан не найдёт тебе замену, – тихо добавил Клод. Я тут же посмотрела на него, но советник Эдда упрямо поджимал губы и отводил взгляд. Стыдно? Вот и замечательно.
– Вы предлагаете нашей с братомистинной, – выделил последнее слово Райан, неуловимо выступая вперёд, – побыть приманкой для безумного колдуна? Который, дайте я вам напомню, – дракон прищёлкнул языком, угрожающе прищуриваясь, – уже убил немало ведьм. Так?
Я невольно поёжилась, а Верховные на мгновение умолкли. Комната погрязла в тишине. Весьма неуютной и мрачной. Вот только слова Райана пристыдили не только Верховных, но и меня. В самом деле… Максимилиан уже убил много невинных ведьм. Молодых ведьм! Они ещё даже не познали эту жизнь, а он отнял эту возможность. И неважно, что чужими руками. В конечном итоге в плюсе оказывался именно Максимилиан. А я? Что сейчас делала я? Джулия погибла из-за этого безумца, и я желала отомстить. А теперь мялась в нерешительности, когда предоставили шанс! Пусть и сомнительный. Но шанс всё же был!
Решительно расправила плечи, мягко касаясь руки Райана. Наши глаза встретились, и я неловко улыбнулась. Спасибо, Райан. Ты помог вспомнить о том, что действительно важно. Даже настолько, чтобы рискнуть жизнью. Выдохнула устало и посмотрела на Верховных:
– Хорошо, я согласна. Что нужно делать? И каковы шансы на то, что после этого плана я выживу? – не смогла сдержаться от остроты, удерживая Райана за руку, чтобы он не наговорил лишнего. Потом мне мало не покажется, но сейчас…
Сейчас я чувствовала, что поступаю правильно, как бы внутри всё ни сжималось от страха.
Глава 80
Я пыталась успокоить Райана, который шагал по комнате разъяренным зверем. Богиня! Неужели успокоить дракона будет так сложно? Мысленно прикинула возможные варианты и устало выдохнула. Да, будет сложно! И стоило ли винить за это Райана? Ведь не кто-нибудь, а его истинная согласилась на сомнительную авантюру, которая неизвестно как закончится. А ведь могла бы отказаться! Сказать, что ни за что не смогу встретиться с Максимилианом не только во сне, но и в реальности. Вот только кому от этого было бы легче?
– Райан, – осторожно позвала дракона, но тот лишь раздраженно дёрнул плечом. Ещё не успокоился настолько, чтобы выслушивать мои доводы в пользу плана. И, честно говоря, я сомневалась, что он хоть когда-то сможет принять моё решение.
Устало опустилась на кровать, наблюдая за метаниями дракона. И ведь переживал за меня больше, чем я сама! Стоило принять решение, и страх понемногу отступал. Оставался только холодный расчёт. Как быстро Максимилиан сможет почувствовать подвох? И как долго Райан сможет сдерживаться, если, конечно, вообще согласится с планом? Я мысленно просчитывала варианты, прислушалась к себе, пытаясь определить, полон ли резерв. Просто так, на всякий случай. Учитывая, что план всё же был зыбким, как берег в полноводье, мне точно не повредит дополнительная сила.
– Вот скажи мне, принцесса, – медленно протянул Райан, останавливаясь посреди комнаты, – ты сошла с ума?
– Вряд ли, – отрицательно мотнула головой, всё ещё наблюдая за драконом. Злым и очень раздражённым драконом.
– Тогда какого лешего ты согласилась на это? – Райан устало потёр виски.
Похоже, он действительно не понимал, по каким причинам я внезапно дала добро на опасную встречу. И как ему объяснить? Вздохнула и поднялась с кровати. К Райану я подходила медленно. Боялась, что он снова станет нервно ходить по комнате. Однако дракон застыл, хмуро следя за мной. Оказавшись около Райана, осторожно обняла его и потёрлась щекой о плечо:
– Как думаешь, долго ли протянут Ковены против такого врага? – заглянула в глаза парня, пытаясь поймать даже мимолётную перемену настроения.
– Одни не так уж и долго, – вынужден был признать Райан, наклоняясь ко мне. – Но вместе с драконами…
– Ты хочешь ввязать Клан в войну? – я мягко его перебила. Видя, что он хотел возразить, тихо дополнила: – Райан, со временем к Максимилиану придёт ещё больше колдунов. Мы давно позабыли, что значит война. Мои ровесницы даже не смогут вспомнить уроки по истории, а парни, – я покачала головой, отводя взгляд в сторону окна. Да, расслабились и Совет, и Верховные. – Мы слишком привыкли к мирной жизни, и сейчас многие молодые колдуны воспринимают происходящее как игру или возможность проявить себя.
– Глупость, – фыркнул Райан, однако что-то мелькнуло в его глазах. Кажется, он начинал мыслить, а не действовать эмоциями.
– Конечно, – я кивнула и грустно улыбнулась. – Вот только эта глупость реальна, Райан. И остановить её можно лишь одним способом. Это уничтожить…
– Или поймать, – тихо возразил дракон, однако я пропустила его замечание мимо ушей.
– …Максимилиана.
Райан устало выдохнул. Его руки наконец-то опустились на мою талию. Спустя секунду я уже утыкалась носом дракону в районе ключиц. Прикрыла глаза, вдыхая его запах, и постаралась отвлечься от предстоящей задачи. Надо было завлечь Максимилиана на встречу. И при этом убедиться, что он придёт один. Правда, как я это сделаю, никто мне так и не сказал. Что ж, придётся положиться на судьбу. Или хотя бы на свою смекалку.
– Мне всё ещё не нравится эта идея, – буркнул Райан, я согласно кивнула. Мне она тоже не особо нравилась. – Но я понимаю, что переубедить тебя не получится. Поэтому, принцесса, – дракон приподнял мой подбородок и заглянул в глаза, – я буду рядом.
– Мне так будет гораздо спокойнее, – я не стала напоминать про план о встрече наедине. Хорошо хоть, что Райан сейчас согласился. Потом как-нибудь придумаю, как его убедить хотя бы на пару минут оставить меня около Максимилиана одну.
Если выйдет, конечно.
***
В этот раз сон был ярче. Красивый океан плескался под ногами, лаская волнами. Я на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь водой. Даже во сне чувствовала связь со своей магией и её природой. Прекрасно! Вот бы все сны были похожи на этот. За одним только исключением.
Пусть в остальных моих грёзах рядом не будет появляться Максимилиан.
– Айрис, – его голос стал звучать громче.
Невольно возникало ощущение, что он действительно стоял рядом. Однако, похоже, что дело было в другом. Просто Максимилиан научился обращаться с этой способностью. Я едва не скрипнула зубами, но всё же кивнула. Нельзя поддаваться эмоциям. Во всяком случае, не сейчас. Чуть позже, может. А пока…
– Снова ты, Максимилиан, – холодно кивнула колдуну, прищуриваясь.
Что я там говорила Райану? Что молодые колдуны считали начинающуюся войну игрой? Что ж, в чём-то я была права. И сейчас мне бы следовало так же воспринимать нашу встречу с этим безумцем. Выпрямилась сильнее, всё ещё желая прожечь в Максимилиане дырку, а затем медленно махнула рукой в сторону одинокого дерева на берегу. Доказательство того, что всё это – сон. Около океана не росли плакучие ивы.
– Поговорим?
Игра началась.
Глава 81
Я внимательно следила за Максимилианом. Пусть мы и были во сне, но терять бдительность рядом с этим колдуном я не собиралась. Неизвестно, что он может выкинуть в любую минуту. Быть может, у одной из отобранных способностей была какая-нибудь особенность, позволяющая переносить собеседника из сна в реальность? Представив такую ситуацию, невольно вздрогнула. Богиня, не дай такому случиться!