С другой стороны, мысль была несколько абсурдной. Если бы Максимилиан мог такое провернуть, то уже давно сделал бы. И была бы я сейчас не в своей кровати и не в объятьях Райана, а мёртвой. Бр-р! Мурашки по коже от таких мыслей! Надо срочно гнать их от себя и как можно дальше. Выпрямилась сильнее, наконец-то сосредоточившись на колдуне. Потом поразмышляю и ужаснусь! А пока мне следовало начать разговор…
– Скажи, – я сглотнула, старательно изображая усталость. К счастью, особых усилий это не требовало. Достаточно было вспомнить, какой неопределенной стала моя нынешняя жизнь. – Если я тебе так нужна, почему ты ещё ни разу не появлялся около Ковена?
Максимилиан вскинул одну бровь и снисходительно на меня посмотрел. Ох, как же хотелось сейчас ударить его! Но я лишь сжала кулаки, игнорируя жар, растекающийся по шее и ушам. Не краснеть! Только бы не покраснеть от гнева на этого самоуверенного и безумного колдуна. Ничем нельзя было выдать ни моего волнения, ни уж тем более намерений.
– Ты правда думаешь, что я далеко? – тихо фыркнул Максимилиан, а меня словно ледяной водой окатили. Демоновы боги! Неужели он ближе, чем мы думали? – Проникновения в сны занимают немало сил, Айрис. На близком расстоянии сделать это гораздо проще.
Я навострила уши. Мне это кажется, или он действительно решил немного приоткрыть собственные возможности и слабости? Но зачем? К чему эта игра? Пытается заставить меня потерять бдительность? Я нахмурилась, делая один шаг назад, но не сводя с него глаз. Теперь поворачиваться к нему спиной хотелось ещё меньше. Леший, да зачем я только согласилась на эту авантюру? Из-за Джулии и Ковена, конечно.
Ответ, что так быстро пришёл в мою голову, подействовал успокаивающе. Действительно, я знала, почему решила рискнуть и зачем навлекла на себя недовольство Райана. Потому что без меня поймать этого безумца невозможно. Во всяком случае, в ближайшее время. А вот с моим участием сделать это будет гораздо легче.
– Так даже лучше, – холодно отчеканила, ловя заинтересованный взгляд Максимилиана. Вскинула подбородок, гордо смотря на колдуна. – Нам нужно встретиться. Наяву.
– Это зачем же? – мягко рассмеялся Максимилиан, не выказывая и намека на нервозность. Не верил, что я представляла для него угрозу? Вполне возможно. Плохо обученная ведьма вряд ли могла хоть что-то противопоставить Максимилиану.
– Если после моего поимки ты прекратишь свои нападки на Ковены, то я сдамся, – выдавила с трудом, отводя взгляд. Что ж, так даже лучше. Больше естественности мне не повредит. Максимилиан должен поверить в искренность моих намерений.
– Как любопытно… – протянул колдун, наклоняя голову набок. Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но я тут же его перебила:
– Только встречаться мы будем на моих условиях, иначе я просто перенесусь в Клан Райана и Демиана. Там ты меня достать не сможешь.
Я откровенно блефовала. Бросить свой Ковен на растерзание безумцу? Вот уж вряд ли. Вот только Максимилиан не знал, насколько я предана своему дому. Он нахмурился, впервые за разговор напрягаясь. Явно обдумывал мои слова. Я не оставляла ему выбора кроме как согласиться. Мы с Райаном уже обсуждали этот момент. В Клане мне бы действительно не угрожала хоть какая-то опасность. Драконы слишком бережно относились к своим семьям и родственникам. А весь Клан для Райана был именно родным. Меня бы не дали в обиду. Хороший вариант для побега.
Вот только я так не умела.
Зато мои аргументы явно привели Максимилиана в замешательство. Он помассировал виски, угрюмо взглянул на меня, поджав губы, но всё же кивнул. Да, другого я и не ожидала.
– Говори свои условия.
Я украдкой перевела дух, тут же припоминая слова Верховных. Ничего нельзя перепутать или забыть. От этого зависела и моя безопасность!
Глава 82
– И как всё прошло?
Я устало выдохнула, прислоняясь к Райану, и посмотрела на Альберта. И почему его всё ещё допускали к этим собраниям? Хотелось окатить этого колдуна ледяной водой и больше не вспоминать о нём. Пусть и советник, но всё же какой он противный! Я поморщилась, вспоминая разговор с Максимилианом, и нехотя буркнула:
– Он там будет.
– С чего ты в этом так уверена? – почти ядовито поинтересовался Альберт, но тут же умолк под мрачным и холодным взглядом Виолы.
Верховная не терпела подобного отношения к своим ведьма или колдунам. И Альберт это знал, но со мной намерено забывал о столь «незначительном» нюансе. Его всё ещё злило то, что он не мог ничего противопоставить драконам. Даже сейчас, когда Демиан отсутствовал, Райан с лёгкостью мог одолеть этого зазнавшегося колдуна.
Вспомнив о Демиане, я удрученно вздохнула. Как же его не хватало! Казалось, что дракон улетел уже очень давно, хотя прошло всего несколько дней. Интересно, как долго он ещё будет в Клане? Надеюсь, что скоро я смогу увидеть его горящие изнутри янтарные глаза. Если бы не Райан рядом, не знаю, как бы переносила эту разлуку. Полагаю, именно на это и рассчитывают драконы, когда похищают своих истинных. Связь быстро бы примиряла девушек с первым знакомством.
Вот только я сомневаюсь, что всё было так просто, как я себе сейчас выдумала. Уж со мной близнецам уж точно пришлось нелегко.
– Потому что я ему нужна, – я пожала плечами, внимательно посмотрев на Альберта. Он хотел укольнуть меня тем, что я могла не справиться с задачей? Что ж, у него не вышло. Просто никто здесь не видел безумный огонёк в глазах Максимилиана. Никто, кроме меня. Я поёжилась. – Он будет в условленном месте. Один.
– Уверена? – мягко спросил Эдд.
Тут уже не выдержал Райан. Он тихо рыкнул, сильнее прижимая меня к себе, и зло прищурил свои золотистые глаза. Холод в его взгляде мог бы заморозить целый материк.
– Если вам так важно в этом убедиться, то почему самому не попытаться связаться с племянником через сон?
Эдд дёрнулся, как от удара, но колкость Райана принял как должное. Наверное, понимал, что сейчас дракон не в самом спокойном своём состоянии. Я уже и не помнила, когда видела привычную и беззаботную насмешку Райана. В последнее время он был напряжен и раздражителен. Я понимала, по какой причине. Далеко не каждому под силу улыбаться, когда твоя истинная рисковала своей жизнью в угоду безопасности остальных. Вот только переубедить меня он был всё же не в состоянии. Это его и раздражало. Даже больше, чем глупые вопросы колдунов.
Положила руку на плечо Райана, выдавливая из себя блеклую улыбку. Сложно показывать, что всё в порядке, когда это далеко не так. Сейчас, вспоминая Максимилиана, мне очень хотелось отказаться от затеи Верховных. Однако пути назад уже не было. Оставалось только сжать кулаки и отправляться на встречу. Медленно встала со своего места и подошла к карте, которую Клод предусмотрительно расстелил на столе. Обвела взглядом все горные гряды и ткнула в ту, на которой мы с Максимилианом условились.
– Он будет ждать здесь.
– Хитро, – пробормотал Клод, после чего внимательно на меня посмотрел и пояснил: – к ней сложно подобраться не с воздуха. Так Максимилиан обезопасил себя от ловушки. Пока мы правильно настроим портал, он успеет скрыться.
– Это если не брать в расчёт Райана, – тут же возразила я. Колдуны и ведьмы рядом недоверчиво посмотрели на напряженного дракона. Они определенно думали, что следовало бы не рисковать всей миссией. Вот только у меня было другое мнение. Положила ладонь на точку на карте и отчеканила: – Райан пойдёт со мной, иначе этот план закончится моей смертью.
– Но дракон… – Альберт возмущенно посмотрел на ухмыльнувшегося Райана и умолк. Побоялся ему противостоять. В очередной раз. Я криво усмехнулась.
– Я выиграю вам время для создания портала, – Райан взглянул на Виолу, намеренно игнорируя остальных. Знал, что сейчас окончательное решение за Верховной моего Ковена. Всё же это её земля, а я – её подопечная. Только Виола могла распоряжаться своими ведьмами. В разумных пределах, конечно. – И защищу своё Сокровище.